以政治需要为先，听了荀彧、戏志才的建议，暂时不跟吕布为敌，而是攻打困守梁国、沛国、鲁国这三个郡国的豫州刺史刘表，刘表本身不通军事而麾下又没有上好的统军大将，所以接连败北，数月间就把所有地盘都断送了，刘表便逃去荆州依附于袁绍。
曹操追击刘表残兵路过谯县时，正好碰到谯县壮士许褚跟刘表残兵对阵。
许褚聚集了宗族友邻数千，共同修建防了一个坞堡，施来抵御黄巾兵等乱兵入侵。
当时刘表的上万残兵在曹操的追击下，逃到谯县许家的坞堡前面，想要入堡暂避，许褚不许，刘表的残兵尚有一万，便强行攻打坞堡。许褚寡不敌众，战得精疲力尽，箭矢也用完了，便下令堡内男女都去找大石御敌。当敌兵冲上来时，许褚投掷飞石退之，于是刘表的残兵不敢靠近，直到堡内的粮食将尽，许褚假意与刘表的残兵请和，商量用牛换取食物。当刘表残兵把牛牵走后，牛又自己跑了回来，许褚便去阵前，拉着牛的尾巴行走百余步，刘表的残兵大惊，不敢再来取牛。
曹操远远看到这一幕，便纵兵从后面攻击，刘表的残兵大败。
许褚出堡表示感谢，曹操乘机招揽，许褚此前听过曹操平服兖州的威名，又见曹操礼贤下士甚是器重自己，稍微思索一下，便领本族两千多人归顺曹操。
曹操不禁大喜，终于找到一个堪与吕布一战的大将，从此不再惧怕再跟吕布正面交锋，可曹操忘记了，他只有一个许褚，而吕布除了他自己之外，还有王越、黄忠、赵云、阎行、马超。
曹操打败了刘表，将豫州的沛国、梁国、鲁国霸占，势力更为强横，有心进军徐州，又怕陶谦加害自己那个因躲避黄巾之乱而迁居在徐州琅邪郡的父亲曹嵩，便派兖州治中万潜前去徐州，准备迎接曹嵩回自己终于稳固的地盘兖州，曹操因军队久战疲惫，便停止继续进军，休养生息。
原来的历史上，曹操是派泰山太守应劭去迎接父亲曹嵩的，但在吕布改变的这个时空里，吕布知晓应劭是一个法学家，早在两年前就提拔应劭入内阁刑部为刑部侍郎，现在已经擢升为刑部尚书。
应劭的父亲曾为司隶校尉，应劭秉承家学，对律令研究颇深，他在查看汉安帝时的案卷时，发现河间人尹次，颍川人史玉都是因坐杀人应处死，尹次兄尹初和史玉的母亲向官府请求代死，尚书陈忠对此案有疑，便从轻发落，应劭后来据律追驳以正典型，并著驳议三十篇，又制定律令为汉之仪礼。
在历史上，献帝迁都许昌时，因为战乱，旧章湮没，书记罕存，应劭不胜感叹，于是缀集所见所闻著成《汉官仪礼》、《律略》、《春秋断狱》等，凡朝廷制度，百官典式，亦为应劭所立。
吕布得知了曹操崛起的诸般原因后，既生气自己原来那个结义兄弟的愚蠢行为，又生气留在邺城主持政务的太师蔡邕、太保马日磾、司空崔烈、司徒郑玄、尚书令黄琬、吏部尚书裴茂绕过自己奏封曹操为兖州牧的行为，吕布回到邺城后，就入宫参见了太后何莲和天子刘辩，言明曹操此人有“乱世之奸雄”的风评，不可执掌一州。
太后何莲、天子刘辩的圣旨已经颁下，已经昭告天下了，不能收回了，何况曹操羽翼已丰，暂时只能拉拢而不可强攻，毕竟曹操最近几个月的所作所为并未严格触犯到大汉律令，吕布没有攻打曹操的正当理由，名不正则言不顺，吕布只好亡羊补牢，奏请太后何莲、天子刘辩，为自己加了一条权力，郡守、郡尉以上的任命，都必须有吕布首肯才能生效。
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