温州府城大牢。
今天康定基睡了没有多久就被狱卒推醒了，借着黯淡的火光，他能看到狱卒在还算干净的牢房摆好了一桌丰盛的饭菜，有两个大鸡腿，有红烧肉，有青菜豆腐汤，还有最有温州特色的鱼丸。
他一下子就明白过来了：“这是送我上路吗？”
在这瞬间，他百感交集，想起了许多往事，少年初恋，求学艰辛，宦海沉浮，连同许多牵挂都涌上心头，他整个人就软了下来，最终还是举起了筷子，却是喊了声：“冤枉!冤枉啊!”
正这时，那边的狱卒喊了一声：“盐运使庆大人要见你!”
康定基仿佛捡到了一根救命稻草，他扔下了筷子，就跪在地上头磕得捣蒜一般：“运司，运司!看在我追随您这么多年的份上，饶我一命，饶我一命!平时四季的上贡，冰敬炭敬，我可是一文钱都没少啊!”
庆廉神色肃穆，却是对着狱卒说了声：“退下吧!”
狱卒知道运司与康定基有话要讲，当即都退下去，康定基仍是抱着一线希望：“运司，看在我鞍前马后侍候你这么多年的份上，您就饶我一命吧!我愿意戴罪立功，与那柳绝户狗贼拼死。”
庆廉轻轻叹了一口气，却是说了一句：“他们这顿饭菜备得还不错，这样一来我就放心了，我也是来见你最后一面!”
“运司，运司!”康定基扑到了牢门的圆木柱子上，他想抓住庆廉的衣角：“能不能换个死法，让我死在阵前好歹能换个身后名声，何况连顾元凯也不过是革职罢了，为何要取我的首级以壮军威。”
顾元凯是浔州知府，太平天国能在紫荆山区潜伏发展数年，他的责任甚大，不过庆廉长叹了一口气：“康县，若不是到了这等山穷水尽的地步，我岂会不给你留点后路，我也是无可奈何!”
他对着康定基说道：“你去年给我送的几次孝敬，连同上次的炭敬，我都原封没动，知道你为了搞这个知县弄出大亏空，我把这笔银子给你寄回乡里，同僚们再凑一凑，接济你家里的妻儿。”
“我不服气!”康定基拼命地撞击狱门：“我真不服气，我在乐清上任才两个月，红贼起事，我虽有责任，但罪不至此!”
庆廉又叹了一口气：“我也是山穷水尽，逼不得已，你身为一县之主，不经一战弃城而走，罪不可赫!”
“可是……可是!”康定基说不出什么来，最后还是问了一句：“可是叶镇台、瑞府台也退过江来啊!”
“他们虽然败绩，却同红贼柳绝户力战达数时辰，战殁兵将三千员，并非不战弃军而走。”庆廉神色悲呛：“也不多说什么了，你还有什么心事末了，就交给这个老上司吧!”
康定基长长地舒一口气：“今天陪我一起上刑场正法还有谁？”
“几个小卒子而已。”庆廉告诉康定基：“非康县首级不能挽回军心!”
康定基这么多年宦海沉浮，早练得一双火眼金睛：“还有谁？”
“此次红贼起事祸首共有三人，武将祸首姚副将已经没于乐城之中，文官祸首便是康县你了，至于无良乡绅，则当数徐牧谦，现在他逃去瑞安，孙锵鸣偏是他儿女亲家!”
“即使孙锵鸣是徐牧谦他儿女亲家!”康定基已经想通了：“恐怕也保不住他身家性命，运司，恐怕我这首级不但要悬首校场，还要传首瑞安吧？”
庆廉冷漠地点了下头：“就看孙锵鸣是要保全瑞安全城，还是要他这个儿女亲家了!”
“痛快!”康定基现在放得开了：“徐牧谦家财百万，还不是陪我一起上路，运司……”
他举起酒壶往嘴里灌了一口：“按流程来说，平时要拿走我这颗首级，非得抚台、藩台、臬台会审，大理寺复核，有了上谕才行，但此非常之时，运司你临机处置，除了我旁人也挑不出毛病来，罢了……”
他带着哭声说道：“家中父母妻儿，就托付给运司了。”…,
他一手举着酒壶，一手夹起了红烧肉：“小时候家中困顿，就想着那一天能大碗喝酒，大口吃肉，运司，也没有别的心事，多拿些酒肉来，就让康某醉死撑死吧!”
他已经把一壶酒都喝得干干净净，仰天长叹道：“这世上为什么多了柳绝户啊!”
……
“我天国怎么多了一个殿前三十六检点来？”
说这话的是一个钟灵毓秀的女儿家，十七八岁，一头柔顺无比的长发披肩，又用金黄色的红布裹头，穿着整洁的锁金褂，下身是一身火红的长裙：“东王九千岁哥哥，你给我说说!这个柳畅柳检点是从哪里冒出来的？”
对面坐着身穿金线团龙袍的男子，年纪不过三十出头，头顶双龙双凤珍珠冠，腰系百宝金玉带，脚登
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