杭州府,山清水秀,人杰地灵,素来有“上有天堂,下有苏杭”之美誉,实乃百姓安居乐业之处。
二十年多前。
有一人名曰姜成字英仁,其通过朝廷安排的比武会审,成功赢得赏识。可彼时朝廷中尚无合适空缺职位,故暂留京听候差遣。
姜成少时饱读诗书,勤练武艺,及至弱冠,为人豪爽,独闯江湖,行侠仗义,后结识夫人白氏。他擅使祖传兵刃——“寒铁银枪”,此枪以西方寒铁熔铸,枪尖锋利无比,枪身锃银透亮,整体韧性极佳,实乃上等兵刃。
杭州府因其地理位置特殊,深受朝廷重视,向来百姓安宁,富商大贾不在少数。然周边山峦,常有贼人出没,拦路劫道,作恶无数,惊的城中人心惶惶,已成顽疾。杭州时任知府平日爱贪享乐,懈怠兵士训练。故而富商大贾联名上书,传至京城,圣上雷霆震怒,遂罢免之。再三思量后,若派过于文弱之人前往,只怕震慑不住。时有人举荐比武会审之魁首姜成,遂任命其出任杭州知府一职。
姜成接吏部之任命,让白氏收拾好细软后立刻出发。初至杭州府,便衣私访调查,期间得一人才,名曰雷进。原是江湖豪士,似听闻因婚配失败缘由,堕落为行乞之人。姜成与之数度交心后,雷进感知遇之恩,遂重新振作,为姜成左膀右臂。因雷进武艺过人,姜成安排其负责训练府衙内兵士。姜成平日为官正直清廉、大公无私,富商大贾数次想讨好结交,皆被严词拒绝。后更亲率兵士前往周边巡查,震慑山匪,颇得民心。
可正当姜成志得意满,准备在杭州府大有作为之时,却因为一人之案,彻底毁了他一家……
那日,乌云密布,黑压一片,惊雷响彻苍穹,闪电击穿天宇。不消多时,骤雨将至。
姜成来杭州府已一年有余,似乎早习惯了如此忽变天气。
“知府大人,柳知县已派人将犯人押解送到。”一名衙役进来,恭敬地禀报道。
姜成当即放下手中书卷,起身道:“嗯,带本官去见他。”迈步出门,表情凝重,若有所思。
原本于县内犯事,由知县做主便可、但此次擒获之犯人,不比寻常,其名曰刘世前,是位臭名昭著的走私盐商。他自己倒没甚了不起,只是他兄长刘世尘年少得志,如今已是圣上身边大红人,官居门下省侍中。故而柳知县才如此畏惧,不敢审问,只好将难题送往上级姜成处。
牢房之外,暴雨已至,姜成撑开纸伞,下意识遥望一眼天空;牢房之内,阴暗潮湿,刘世前端坐一旁,本能地嫌弃这糟糕环境。
“大人,这便是疑犯刘世前,这位是知府姜大人。”
刘世前仔细打量着姜成,瞧这一身朴素衣裳,心中多少有些数,道:“姜大人,幸会幸会。不知刘某所犯何事,连您也要惊动?”
姜成见他语气沉稳,丝毫没有慌乱惧怕之意,也知此人是游走行中老手,小心谨慎道:“阁下所犯之事,你我皆心知肚明。”
“刘某愚鲁,还请姜大人明言。”刘世前反将一军。
“私盐乃朝廷严禁之买卖,阁下不用装糊涂。”姜成语气已变得严厉,与刚才不同。
“呵呵,这柳知县乃不识趣之人,所以都这把年纪了,还是一个小小知县。姜大人之英明神武,刘某也是听过。您日后定当前途无限,可也还需些门路。所以,刘某既落入大人之手,便听您发落。只是希望大人多加权衡思量,我与家兄定会感恩于心。”刘世前这番话既说的滴水不漏又暗示十足。
“阁下以为本官何人?”姜成接话反问一句。
“刘某相信,此事了却之后,大人与我会成为莫逆之交。”刘世前信心满满。
“正所谓‘道不同,不相与谋’,只怕此事难成。”姜成冷冷道。
“大人乃明事理且聪慧之人,何不大事化小小事化了呢?”刘世前目光已盯着姜成不放。
“正因明事理,才知不可徇私枉法。”姜成义正言辞道。
“大人真要走这一步?”刘世前的语气已然变得冷淡。
“天子犯法与庶民同罪,更何况阁下?”姜成心意已决。
刘世前边拍掌大笑,连说三声“好”。
“你所犯之罪,只怕十条命也不够抵偿,不知道阁下可有此心理准备?”
“如果大人已有,那刘某便有。”刘世前的语气已夹带一丝威胁。
姜成一向不畏强权,当然不会因他这句恐吓之言而退缩,正色道:“本官在调查清楚后,自会给刑部递呈公文,你兄长处我也会单独修书一封说明缘由。”
“杭州府有姜大人这样的清官,真乃百姓之福,那我就在此等候您的审问发落。”刘世前讥讽道。
姜成微微一笑,转身离去。
刘世前眦目圆瞪,心道:就凭你,能奈我何?咱们走着瞧。
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