本已抵达汉水边的曹彰，听到曹昂兵败新野、受伤北撤的消息，一向友爱兄弟的他立即决定，全军准备回师驰援。
不过谋士沮授却不赞成，竭力劝阻，惟恐曹彰心切之下蒙蔽了精明，反倒赔上自己这一路大军。
曹彰拍几道：『先生！请恕我无礼。但我认为此刻即使攻占襄阳，倘若最后赔上整个中路大军和大哥的性命，亦无济于事。』
沮授道：『公子岂不知「远水救不了近火」？如今我军离大公子尚远，荆州军又穷追不舍，倒不如用险一搏，击其软肋，也许能逼其回师救援，此乃「围魏救赵」之计也！』
曹彰摇头道：『如果敌军抓住大哥，我一样会被迫放弃襄阳，何苦来哉？』
沮授道：『话虽如此，可是等我援军到达，已是疲惫不堪，恐怕未必救得了大公子……』
曹彰喝道：『先生莫再多说了！就因这缘故，我才要立刻赶快回师救援的。』
沮授无奈道：『我军离大公子近，二公子军较远。如果公子不采纳授之计，恐二公子用之。』
曹彰道：『二哥如何作我不管，也管不着。但在父亲面前，无论如何不能让他伤心。』
沮授见曹彰不采纳自己意见，暗中叹了一口气，只得道：『公子既决定救援，亦得防备荆州军的缓兵之计。』
曹彰闻言一愣，问道：『还请先生明示。』
沮授道：『如今大公子退向宛城，敌军一路追蹑；但派来求援的人说，敌将只有赵子龙、庞令明。吾以为此刻张文远必在新野虎视，等着我军回援，拖延我军，再伺机重击。』
曹彰哈哈大笑道：『手下败将，何足言勇？他若真的敢来，我必让他来得去不得！』
沮授摇摇头道：『公子切记：骄兵必败！当初那张文远也算是主动退兵，实力犹在。何况公子急在救人，利于速战；倘那张文远来个死缠烂打，岂不误了大事？』
曹彰总算还听得进谏语，闻言即道：『是我错了，先生莫怪！还请先生有以教我。』
沮授道：『公子可装作直攻新野城，届时再乘夜弃攻城器械绕道兼行，须记派伏兵于后阻击。』
曹彰喜道：『谢先生指教。』于是下令依计而行。
不过张辽岂是易与之辈？由斥候得知曹彰来攻，已先一步进驻城外博望坡，大有不惜与其野战决胜之态。
此时曹彰得到情报：曹丕果然用『围魏救赵』之计，急攻襄阳，逼庞德回师；同时曹昂已安全退入宛城。与沮授商议之下，决定改道先退回汝南。
张辽也接获徐庶命令，留一万人守城，便与龚都、刘僻率轻骑一万，抢在曹彰之前，倍道急趋直往汝南攻来。
元月十七日傍晚，汝南城南五里外山坡上。
张辽带着龚都与刘辟观望汝南大城。此时城中有曹军守军七千，四围城墙已然修砌且加固许多。
龚都道：『将军打算夜袭吗？』
张辽点了点头。
龚都道：『我军只有一万，曹军又已知我军来攻，必有防备。如果夜袭不得手，估计明天曹彰大军将至，我军将陷于包围中。将军如何打算？』
张辽沉思了一会儿，忽然问二将道：『你们可知吾生平最佩服谁？』
二人异口同声道：『子诚军师？』
张辽微微一笑，点头道：『不错，但你们知道原因何在？』
二人刚要开口，却一时瞠目结舌，不知从何说起。
张辽负手踱步道：『其实很简单。吾半生戎马，自问擅于军事。但是归降主公的小沛一战，令吾印象深刻，毕生难忘。军师竟似有预知之能，事先挖地道通入城内，令吾等连想一搏之力都无法。此真所谓「不战而屈人之兵」。自那时起，辽便常思军师所说「有备无患」的意思。』
二人点了点头，刘辟开口道：『将军的意思是……』
张辽看着二人，走近低声道：『其实吾也效法军师之计，在开战前便已挖通一条地道，由太守府的假山地下直通城外密林中。』
二人不禁张大了口道：『什么？』
张辽对二人微微笑道：『有备无患哪！』
夜半子、丑之交，人类最易疲劳的时刻。
虽然守城的军士已知荆州军来攻，但由于己方人数尚众，加上明天午时主力便会到达，所以除了城墙上戒备十分严密，城内大部分军士的心情却不紧张，仍按平时般作息换班。
太守府衙的四周虽然也算戒备森严，府外有来回巡逻的士兵，衙内则有亲兵把守，但都是例行公事，认真说起来外弛内松。
这时府衙花园的假山旁，