夜已深了，乔老爷却还是怎么都不肯休息，他坚持要等到三更。众人拗不过他，只好任由他去。其实，不光是乔老爷，湘雨、玉兰等人心里也担心的厉害。乔玉山的妻子和玉兰等人哄睡了童儿兄妹，也一起到老爷子屋里等待。湘雨着急的坐也坐不住，不由的来回走着。外面，已经打过了二更，门外却还是没有任何动静。
“他们会不会在回来的路上出事了？要不，我们迎迎吧？”湘雨忍不住了，看着陈皓说。
陈皓皱着眉头，玉兰轻声说，“只怕你们前脚走了，他们就从另一道儿回来了，那样岂不是……？”
“哎呀，急死我了。”湘雨不耐烦地跺着脚，“早知道這样儿，我就跟他一块儿去了。”
“你别着急，我们再等一等。”陈皓沉稳的说，“和楚先生说好了的，是三更。再说，祁州离這里，有很远的一段路呢，灵儿又不会功夫，走起来，恐怕要慢一点儿。”
湘雨看了看他，不再说话。大家都沉默下来。许久，大夫人小心的看看老爷子，又看看自己安然无恙的两个儿子，不由轻轻的叹了一口气。這时候，大家忽然听见外面当当当的响了三声儿——鼓打三更了，湘雨再次沉不住气了，“都三更了，还是没动静，那个楚文生到底行不行呀？”
“别急，”乔老爷子忽然开口说，“文生虽然负了灵儿，可他是个说话算话的人，他说今晚三更到，就一定会竭尽全力的赶来。即使有什么事绊住了他，他也一定会派人天亮前送信儿回来的。再耐心等一会儿吧。”
湘雨嘴一噘，没敢给老爷子犟嘴，心里却满是不信。几乎是在同时，玉兰站着的旁边的窗户轻轻的响了一下，大家一转头，看见楚文生已经站在了房内。
“多谢师傅信任！”他朝着乔老爷弯下腰去。虽然他离开祁州后，一路施展轻功，不敢停歇的直奔陈皓等人所住的客站，然而，路途遥远，还是晚了那么一点儿。等他直起身子，众人才发现他已经变了模样。好在大家都知道他先前是易过容的，此刻，也都没有感到惊讶。
“灵儿果然没跟你回来！”乔老爷一声长叹，像是早就预料到了這样的结果，“坠儿把她怎么样了？”
湘雨不相信的打开楚文生猫进来的窗户里，伸出头去，向外观看。陈皓知道，湘雨是在找皇帝他们，他不忍心的轻声说，“别看了，他们没有回来。”
湘雨将头缩回来，忧伤的看一眼陈皓，慢慢的关了窗子。陈皓心不禁疼了一下，怕湘雨发现自己的情绪，他连忙转过头去，却又看见玉兰脸上也露出同样哀伤的神情来。只见她走过来，无声的握住了湘雨的手。湘雨也立刻握紧了玉兰的手。只是，两个人都无语。
“不是坠儿，”楚文生看着乔老爷，慢慢地说，“是阿哲。”——乔老爷知道阿哲。
“阿哲？”乔老爷抖了一下，瞪大了眼睛，“怎么可能会是阿哲？”
楚文生说，“学生赶着去救师傅，就让阿哲去保护灵儿，没想到，昨天半夜，坠儿在灵儿的房间里燃了迷津散，要伤害灵儿。阿哲便出手打伤了坠儿，带着灵儿离开了皇宫。”
湘雨立刻抬头，瞪大了眼睛，“那灵儿怎么没跟你一起回来呢？”
“阿哲走错门了吧？”乔老爷会意过来，叹了一口气，无奈的说。
“是学生一时着急，没有思考周全。”楚文生谦恭地说。
“他走错门了？”湘雨忍不住，大声问，“他走到哪个门里去了？”
“正好是相反的方向。”
“啊？”湘雨惊讶的瞪大了眼睛，伸手指着楚文生大叫，“你都给灵儿找的什么帮手啊？！你到底是想救她，还是想害她呀？你是不是觉得她的命不够苦呀？……”玉兰连忙伸手堵住了湘雨的嘴，她的眼睛却也跟着一起红了。
楚文生不说话了。乔玉海皱着眉头，思忖着说，“阿哲？难道是那个一直在岭南店里、一直等到灵儿进宫才偶尔回来帮忙的伙计？”
楚文生低着头，“就是因为他没有方向感，我才不敢把他……”
“向着南面去了，”玉兰失魂落魄的拉着湘雨的手，喃喃说，“越走越远了？灵儿，难道，我们姐妹就這点儿缘分吗？”
湘雨伸手去拿宝剑，“我去找她！”
乔玉海连忙拦住她，“祁州南面走不多远，便是荒漠，你到哪里去找她？”
“荒漠？”玉兰和湘雨对视一眼，两个人都傻了。
“五爷他们先去追了。”楚文生低声说。
“什么？！”玉兰大吃了一惊，脸色立刻苍白起来，“苍天哪！”
本来，她们就在担心皇帝出了什么事，听见楚文生這样说，湘雨一剑横在了楚文生的脖子里，“你？！简直是成事不足，败事有
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