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说起佘家的发家史，就要从上个世纪说起了，1823年，佘式家族的创始人佘有进从汕头来到了新加坡，是早期南来新加坡华侨中的重要一员。他的诗学涵养极深，克勤克俭，奋发图强，不到几年的时间就做起生意来，并由此而发达起来，是一位知识分子成功成为商人的典型人物。
1823年，他乘坐一艘中国帆船南来新加坡，那时他才18岁。由于他知书识字能算，在船上主动协助船长抄写文书兼理账务，得到赏识，船到新加坡后，船长为他介绍了几家商船当书记。他被派至马六甲、槟城、廖内、苏门答腊、马来半岛一带帆行。在五年海上飘泊生活里，他同马来人从事物物交换生意。从而，摸透他们的心理脾气，并熟悉了他们所需要的东西，对他rì后事业的发展大有帮助。稍后，他受聘一家大商行瑞金号当司账。
1830年，佘有进在新加坡吉宁街，以后又在沙球路开商行，做代理商。凡航行于廖内、苏门答腊和马来半岛的帆船所载的货物都由他代为销售，而各帆船所需的货物则由他代办，从中赚取佣金。他的生意做得很成功，没有几年即成为富翁。于是，他广置地产，大肆收购地皮，成为当时的大地主。买地之后，即从事种植，先是试种茶叶、豆蔻和其他热带作物，但没有达到预期的目的。从而，他决意放弃，改种甘密，大获得成功，发了大财。甘密是当时治疗赤痢特效药物，也是必需的染料，是混合槟榔吃的食物，在当时是土产中的畅销货。
1839年，佘有进的甘密园遍布里里巴巴路上段，包括尔卫民路中间一部分到武吉知马路及汤申路一带，大约9英里，都是他种植甘密和胡椒的地区。他是新加坡大规模种植甘密和胡椒的第一人。他除了种植和经营甘密和胡椒外，同时，也是一个经营棉织品和茶叶的杂货商，而且与欧洲的商行有大宗的贸易往来，在欧洲商人中甚为闻名，受到他们的尊敬。1840年，他成为商会会员，当时的商会主要由欧洲商人和新加坡商人所组成的。
1848年是甘密最旺盛时期，占90%的种植甘密和胡椒者为cháo籍人士，而以佘有进为主，他的甘密和胡椒种植园经营得很成功，因而有“甘密王”之称。1836年甘密园丘有250个，种植物面积2350亩，到了1848年有800个园丘，面积跃至26834亩，产量30922担，占新加坡农作物的75%。1848年，甘密和胡椒种植者cháo籍人士1000人，粤籍人士400人，没有闽籍人士的；经营甘密和胡椒商cháo籍人士有200家，闽籍人士100家。甘密和胡椒的种植总是毗邻而种，因为这两种作物都是互相支撑，对每个园丘是赖以生存的条件。而种甘密的肥料消耗过快，如消耗将尽，则需放弃而另垦一园丘。这样，甘密园一直向新加坡岛的北、东、西、东北、西北推开去。今rì之叫做林厝港、刘厝港、蔡厝港、杨厝港、曾厝港等，这些都是种植甘密的遗址。由于全面开发垦荒种植甘密和胡椒的缘故，新加坡也由此获得开发。在新加坡的历史里程碑上叫做“甘密时代”，这个时代的主人翁是佘有进。毫无疑问，佘有进为早期新加坡作出重大贡献。他无愧是当时新加坡cháo州人的领袖。
19世纪的新加坡，财富是衡量个人社会地位的标准。在华人、华侨中的领袖也不例外，不过多具有高尚、谦虚、克勤克俭、jīng明能干、慈善的品德和素质。这些品德和素质为以后的华人、华侨领袖立下了好榜样，成为后人领袖的优良传统。
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