在苗疆那偏远的老山寨里，常能见到外来的汉族人。这些人，有的是为了躲避战争的灾难，有的则是做买卖，穿梭在各个村寨之间。但汉人和当地人在丧葬习俗上有很大差异，若是在这里去世，就等同于死在了异土他乡。
在老一辈人的观念里，人死了不能回到故乡安葬，是一件非常忌讳的事情。因为这里地处偏远，山路既崎岖又漫长，要把尸体运回去，难如登天。
因此，那些不幸客死他乡的人，遗体会先暂存在一个叫做“义庄”的地方，等待家人或朋友来接他们回家。这样的情况，在这片山区十分普遍。
而义庄的存在，还孕育出一个充满神秘色彩的职业——湘西赶尸人。在湘西，人们常说“送尸、落洞、放蛊”，其中的“送尸”指的就是赶尸。从事赶尸的人，多是道门中的一员。
民间传说中，干这行首先得胆子大。毕竟要在茫茫山林中，夜晚背着尸体行走，这不是一般人能承受的。其次，赶尸人一生不能结婚，据说是因为接触女性会导致元阳衰减，容易遭到死人的反噬。最重要的是，赶尸人多出自道门，因为他们需要修炼秘传的赶尸术，普通人未经训练就去赶尸，几乎等于送死。
一行人，在向导的带领下，借着淡淡的月光，穿过了茫茫的树林。大约半小时后，封无修的眼前终于出现了义庄的轮廓。这义庄看起来是由一座废弃的山庙改造而成，分前后三进，但前殿已塌了一半，周围杂草丛生，显然荒废已久。
这群人都是胆大包天的主儿，常年下墓寻宝，死人对他们来说并不稀奇。就连罗老歪，年轻时为了生存也曾干过赶尸匠的活，后来当了山贼，手上更是沾染了不少人命。所以，对于在义庄过夜，他们毫不在意。只有那位苗族向导，因对尸体怀有敬畏之心，在义庄外犹豫了很久，最终才硬着头皮跟了进去。毕竟，夜晚的大山里野兽毒虫横行，露宿野外无疑是自找麻烦。相比之下，义庄至少是个避风港。
他们从残破的墙壁缝隙中穿过，一进门，就见房梁上挂满了蝙蝠，密密麻麻一片。外面月色清冷，北风吹过屋顶，发出呜咽般的声响。屋内横七竖八地堆放着一口口棺材，加上没有灯光，整个场景让人感到毛骨悚然，即便是胆大的人，在这样的环境下也会感到害怕。
“花玛拐，去把油灯点亮。”陈雨楼环视一圈，没发现异常，便回头吩咐道。
“好的，掌柜。”花玛拐是陈雨楼身边的那个面色蜡黄的年轻人，祖上是官府的验尸官，他最擅长验尸。但到了他这一代，验尸已无出路，又逢乱世，他便加入了常胜山当了山贼，跟着陈家盗墓开棺。
他从随身携带的包裹中翻出火镰和蜡烛，几下就点燃了火，又找到了桌上的烛台。蜡烛的火光一起，原本漆黑的大厅顿时明亮了许多。但除了棺材，地上还遍布着蝙蝠和野兽的粪便，让人无处下脚。其他人还好，罗老歪一脸嫌弃，几次想骂娘，但想到此行是为了赚钱，只好忍了下来。
“掌柜的，到了人家的地盘，咱们是不是该拜一拜？”花玛拐点完灯，望着那些黑漆棺材，心里有些忐忑。他一向信奉逢山拜山，过水拜水。
“随你。”陈雨楼作为首领，从不把这些放在眼里，他吃的本就是死人饭。不过，他也不阻止花玛拐，图个心安罢了。
“好嘞。”得到同意的花玛拐连忙拿出几根香插进香炉，口中念念有词，无非是说他们只是路过，无意冒犯，请求棺材里的亡魂宽恕。
可他话音未落，黑暗中突然传来一阵奇怪的声响，紧接着一股冷风袭来，刚点亮的蜡烛摇曳不定，险些熄灭。这一变故吓得正在上香的花玛拐一跳。其他人也紧张起来，罗老歪迅速拔枪，眼睛紧紧盯着黑暗深处，“鬼吹灯？”
“人点蜡，鬼吹灯”，这是盗墓行里的老话。这话一出，不仅罗老歪，其他人也都掏出武器，警惕地环顾四周，生怕出什么乱子。
“掌柜的，好像声音是从那边传来的。”花玛拐打了个寒颤，咬牙顺着声音望去，突然指向前面。
众人顺着他的手指看去，脸色瞬间大变。那是一口巨大的棺材，全身涂着黑漆，横在前殿的通道上。
咔嚓~咔嚓~那诡异的声音再次响起，就像有人用指甲在棺材板上刮擦。
这下，众人的脸色更加难看了。就连封无修也不由自主地握紧了衣领，那里藏着一块金牌，是封家祖传之物。有言道：发丘有印，摸金有符，搬山有术，卸岭有甲，观山太保则有辟邪之物——观山金牌，据说最能克制阴煞之物。面对这令人毛骨悚然的场面，封无修不由得多想了几分。
“昆仑，去看看。”陈雨楼手持一把大刀，他历来不喜欢用火器，盗墓只靠这把刀自卫。这刀来历不凡，曾是皇帝身边的御用宝刀“小神锋”，被他从一座古墓中盗出，一直带在身边。
“好嘞，掌柜的。”昆仑一脸凶悍，毫无惧色，空手走向那口棺材，脚步声咚咚作响。
看着他越走越远，剩下的人心都提到了嗓子眼。
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