希特勒奇怪的命令给了英法联军喘息的机会，英法联军总司令哥特上将命令立即抢占敦刻尔克，并沿运河构筑防线，阻止德军新的进攻。5月26日晚，丘吉尔下令，立刻实施发电机计划。英国海军派出指挥人员，专门在敦刻尔克成立了撤运指挥部，各种各样的舰船集结到英国南部的6个港口，编队后开赴海峡对面，英国皇家海军派出战斗机飞赴敦刻尔克以保证英军的安全。英国远征军一共有13个师，39万人，总司令是陆军上将约翰·哥特勋爵，他在第一次世界大战中率领军队猛攻兴登堡防线，大获成功，荣获维多利亚十字勋章，但是他的军事思想仍然停留在堑壕战的阶段，对德军的闪电战缺乏起码的思想准备。哥特经过思考之后，无可奈何的把车推地点选在了敦刻尔克，哥特把他的计划报告给了英国首相丘吉尔，丘吉尔立刻命令海军部制订了“发电机计划”，希望能从敦刻尔克把英国远征军撤回本土。
德国的装甲部队在突破了布伦与加莱英法联军的防线后，已推进到了敦刻尔克附近10公里处的运河一线，英国远征军和法国第一集团军已被挤进从大海伸展进来的一条狭长的内陆走廊，纵身60英里，宽15~20英里，在走廊的东面是德军的B集团军群，在走廊的东面，英法联军与德国A集团军群相距不到10英里，只要德国人再发动一次猛攻就能全歼英法联军，可是希特勒却没有给德军这个机会。
英法军队构筑了海滩环形防线，环形航线内形成了一个狭长的通道，军队大批大批的涌向敦刻尔克海滩。丘吉尔任命海军中将伯特伦·拉姆齐为撤退工作的总指挥，并将运送和护航任务交给了皇家海军。从5月19日开始，拉姆齐开始征集船只，并向海军部要求调派驱逐舰护航，到计划开始实施时，他手中有129艘各种渡船，40艘新旧不一的驱逐舰，在拉姆齐的主持下，海军部的参谋人员在敦刻尔克对面的发电机厂里制订了撤退计划，由此得名“发电机计划”。要使这个计划得以实施，在短期内运送几十万军队并非易事。敦刻尔克以前是一个城堡，经过了上千年的发展，到了1939年已经成为法国的第3大港，设有7个适于停靠大船的大型船渠，4个干船坞和50多公里长的码头。在德军飞机的狂轰滥炸下，港口基本报废，就剩下25英里长的带有坡度的沙滩，这是盟军撤退的唯一希望，大型船只根本无法靠岸，只有小型驱逐舰勉强可以靠岸。
英法联军撤退一共有三道航线，Z航线是敦刻尔克至多佛尔海峡最短的航线，全长39海里，但它完全处于德军远程大炮的有效射击范围内，根本无法使用；X航线是另一条较短的航线，全长55海里，但是它被英国此前布置的水雷完全封锁，清出一条航道需要几天的时间，而德国人不可能给出多少时间；唯一可以使用的是Y航线，而它的全长却有87海里，航行时间需要5个半小时，如果遇到海潮偏离航线，所需时间就会更长，更何况还会遭到德国从海陆空的袭击，几乎也是一条死亡航线，但是拉姆齐没有别的选择。
“发电机行动”的第一个晚上，在海军努力下，救出了1312人，主要是后勤部队，顺利离开敦刻尔克回到英国。撤退行动一开始，就不可能再有机密可言，加之形势紧急，英国海军部开始在沿海和泰晤士河沿岸征用船只，甚至通过广播呼吁所有拥有船只的人前往敦刻尔克，这些船主非常明白撤出远征军对于英国意味着什么，所以积极响应海军部的呼吁，驳船、拖船、货船、客轮、渔船、汽艇乃至私人游艇，都纷纷出海，驶往敦刻尔克。先后有693艘英国船只和168艘法国、荷兰和比利时船只，共861艘各种船只加入救援行列，他们主要从英国南部的六个港口出发，这六个港口是希尔内斯、马加特、多佛尔、纽黑文、福克斯通和拉姆斯格特，在敦刻尔克接上英法联军官兵后再返回英国。
5月27日，德国空军第3航空队和第2航空队大举出动，对敦刻尔克港区和海滩进行了猛烈轰炸，总共投下1.5万枚高爆炸弹和3万枚燃烧弹，敦刻尔克几乎被夷为平地，英国空军从本土起飞200架次战斗机竭尽全力掩护海滩上的登船点和执行运输任务的船只，尽管英机没有能阻止德机对敦刻尔克的空袭，但却给德机以沉重打击，仅德军第2航空队就被击落23架，空勤人员死64人，伤7人，损失超过原先十天的总和！因此这天被德军称为“灾难的一天”。英机损失11架。
英国海军也全力以赴，抽调1艘巡洋舰、8艘驱逐舰和26其他舰艇前来，这是英国海军自开战以来第一次用军舰来运输人员，满载着官兵的军舰吃水很深，甚至还有几分倾斜，海军官兵凭借着高超的操舰技术，全速通过海浪滔天、弹如雨下的英吉利海峡。
尽管英国海空军竭尽全力，但由于缺乏小型船舶，无法迅速将人员从海滩接到停泊在近海的大型船只，撤退速度很慢，全天只撤出了7669人。
5月28日上午，敦刻尔克地区大雾弥漫，德国空军在戈林的严令下，不顾恶劣天气的影响，出动2个轰炸机大队，到达敦刻尔克之后，终因能见度