刘璟从平虏出发后一路向南，一路上各地不同的风景伴随着他前行，不同的地方特色让他感到不是那么孤单，似乎每天的规律都是一样的，起来吃过早饭便出发，路过村寨或小城便随便浏览一下，要是像太原这样的大都市他则要好好住上几天。
路过南阳时，他听说此地有个姓方的铁匠十分有名，便找到了方铁匠，为自己打造了一把清月剑，刘璟看此剑削铁如泥、吹毛立断，十分喜爱，花了重金来购买这把剑，方铁匠见刘璟对兵器十分喜爱，又送给刘璟另一把名叫秀霸的宝剑，这把剑是仿造汉光武帝刘秀用剑所制，同样锋利无比，因刘璟与刘秀同字，所以送给了刘璟。
刘璟一路向南，跨过了汉水来到荆州。又是一座繁华的古城，城中一片繁华的景象，人声鼎沸，街道两旁的小贩吆喝声，车马声，青楼女子妖媚的笑声此起彼伏。《金瓶梅》、《三国演义》都是这时的流行书籍，还有只要花上十几文就能听到的评书。刘璟对这些很有吸引的事物不感兴趣，他傍晚就来到了渡口，登上了行船，顺着长江漂流而下。长江深秋的傍晚十分美丽，晚霞尚未退去，天空由淡红色向白色过渡，倒影在江面上，和宽阔无际的长江一直延伸到天边，刘璟走出船舱，慢慢欣赏这一片难得的恬静——落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。他没在荆州停留太久，因为一路走来，无论是民间的流传，还是与一些读书人的交谈，都让他感觉自己的理想就应该通过那里来实现，所以一到了荆州就迫不及待的登上了船，顺长江而下，他顺着长江的下游方向望去，他看见了无锡，东林书院……这天是万历四十一年（1613年）十月十四日。
同一天，北京，深夜，锦衣卫百户王曰（yue）乾正匆忙走向万历的寝宫，他越走越快，恨不得立刻将心中的事告知皇上。刚走到宫门口就被万历的贴身太监王安拦了下来。
“大人请留步，时候不早，陛下已经休息了，大人若有事请明日来奏。”
“劳烦公公转告陛下，臣有要事相告！”
“陛下休息好了，龙体安康，这才是要事，大人请回吧。”
王曰乾急了，他试图闯过去直接面见皇上，王安看见了迅速让旁边的四个禁军护卫拦下了王曰乾。王曰乾大叫：“若今日不见到皇上，日后出了事公公可担待不起啊！”王安不是蠢人，他思考了一下，觉得王曰乾有必要面见皇上，于是便让一个太监去通知皇上，自己带着王曰乾向宫内走去。
明显万历非常不愿意有人在这么晚的时候叫醒他，他睡眼惺忪的倚靠在龙椅上，见到王安带着王曰乾走进来，破口大骂：“你这厮到底有何等大事需要这时候来见朕！你若说不出个所以然，朕就免了你的官！”
“请陛下息怒，听臣慢慢道来。”王曰乾跪下向皇上磕了一个头，继续说：“微臣这几天在郑贵妃（万历三十一年，万历正式确立太子为皇后所生皇长子朱常洛，皇三子没有被选为太子，母亲郑贵妃失势，受冷落。）处发现了奇怪的事，微臣看见三个少监扎了三个草人，在纸上写了皇上、皇后、太子的字样，然后分别贴在草人上，每个草人被钉上了七七四十九个铁钉，过几天后又把这些草人烧了。微臣觉得此事蹊跷，便连夜向陛下禀报，不想冒犯了陛下，请陛下恕罪。”
万历听懂了王曰乾的话，他的睡意完全没有了，这么复杂的过程，用意很简单——诅咒。
万里怒了，他起身掀翻了塌前的桌子，急的团团转，大骂：“逆贼！手段竟如此卑劣！朕必诛之！”突然，他想起了要解决这件事还要靠另一个人，他赶快向王安说：“快，把叶向高给朕叫来！”
身为内阁首府的叶向高深夜熟睡之际被皇上紧急召见，他来不及多想，简单梳洗之后便匆忙向皇宫赶去。不一会就到了寝宫，寝宫内只有万历一人，万历将所听到的事告诉了叶向高。叶向高也震惊了，但老谋深算的他不会像万历那么冲动，他冷静的思考了一下，对万历说：“此事事关重大，陛下不可告诉其他人，若被别有用心的人知道了，那后果将不堪设想。为保险起见，臣建议先将王曰乾单独关押起来，以免走漏风声，待臣明日亲自三司会审，必定会给陛下一个交代。”听了叶向高的分析后，万历心情平静了一些，就同意了叶向高的做法。
次日早晨，露水还没完全干透，叶向高在薄雾中向皇宫赶去，他一夜未睡，隐约感觉到这事没有那么简单。他先走到天牢去提出王曰乾，但到了天牢，他却得到了一个不幸的消息。
“什么！王大人死了！”叶向高大叫。
“是的，今早小的查狱的时候就发现王大人出事了，死亡原因还在调查。”监狱看守回复道。
王曰乾的突然死亡印证了自己的猜想，这件事果然没有想象中那么简单，叶向高沉默了，他已经感觉到一股暗流正在涌动，在黑暗中集结，慢慢的伸出手，操控着一切。连唯一的证人都失去了，叶向高无从查起，他现在唯一能做的就是等待，等待着这个阴谋的到来……
阅读模式无法加载下一章，请退出