二十一天前，夜，乾清宫。
万历就快熬不住了，在生命的最后一刻，他反省了自己这一生来的错误，也犯下了最后一个错误，他没有召见太子。
虽说有了太子的名分，但事情一向是说不准的，更何况朱常洛还有一个对手，郑贵妃。如果不亲眼看着万历乘鹤西去，亲自将皇位传给自己，万一过几天又冒出一份新的遗诏，说是临死前又将皇位传给他人，那可就不得了了。
朱常洛是个老实人，明知父亲病危了，又怕有人搞鬼，急得在宫外团团转，可就是不敢进去。
杨涟出现了，他找到了刘璟，对刘璟说：“皇上已经十分病重了，不召见太子并不是他的本意。太子应该主动进宫问候，等早上再回去。”
“杨大人的意思是？”
“哦，烦劳刘校尉将刚才下官的那句话转告给太子。”
“实在对不起，杨大人，我只能听命与皇上。”
“那校尉日后是愿意向奸佞称臣，还是向忠良？”
“这……”
刘璟仔细掂量着杨涟说的话，决定还是有必要去通知太子。于是连忙找到太子，把杨涟的话传给了太子。太子马上来到了乾清宫，探望万历。
当然，第二天他没有回去，他当上了皇帝。而杨涟却没有受到丝毫的封赏，仍然当着一个毫不起眼的兵科给事中（正七品）。
现在光宗又病倒了，郑贵妃那个无比险恶的阴谋又暴露无遗。形势十分危急，不能再等了。
杨涟决定采取行动，然而现实是很残酷的。他的朋友虽然多，但都很弱小；敌人虽然少，但个个强大。周嘉谟、刘一清，刘璟这帮人，朝中地位固然很高，但刚被提拔，入朝时间短，能量不大。而郑贵妃在宫中待了几十年，根基深厚，又拉上了李选侍，手中还握有皇长子，势力极强。
按照规定，郑贵妃应当住进慈宁宫，但郑贵妃就是赖在乾清宫不走了，看样子是要打算长住。因为乾清宫是皇帝的寝宫，可以监视皇帝的一举一动，一旦皇上出现什么问题，她必定是第一个采取行动的人，到那时，一切都将无法挽回。
但在强大的人都是有弱点的，这个弱点的名字，叫郑养性。郑养性，郑贵妃哥哥郑国泰的儿子，平日里在朝廷内外嚣张跋扈，而实际上，他是个外强中干的人。
八月十六日，杨涟直接找到了郑养性，和他一同前去的，还有周嘉谟等人。
见到郑养性，周嘉谟忍不住开口大骂：“你姑母把持后宫多年，之前十几年的争国本全都是应为她，现在竟然还要要求封为皇太后，赖在乾清宫不走了，又给皇上送去美女，扰乱皇上心志，你们到底什么企图！？”
杨涟看了，忙上来假装打圆场：“郑大人别见怪，周大人平日里就这个脾气，只要是不合他心意的事，就会是这个结果。”
“哼！迂腐之人，跟你们没什么好说的！”郑养性不予理睬。
“你，你，黄口小儿，竟敢如此无礼！信不信我到皇上那儿参你一本？”看到郑养性这番态度，周嘉谟跟家气愤了。
刘一清又站出来说：“郑大人，我想皇上该不会忘记六年前的梃击案吧。”
“你可别血口喷人！那根本不是姑母所为！”
“我也没说是你姑母所为呀，你紧张些什么？”
“你，你……”郑养性不知如何开口。
看到郑养性渐渐招架不住了，杨涟又说：“好了好了，其实我知道，你姑母应该也没别的意思，不过是想守个富贵。现在朝中大臣都在这里，这事就包在我们身上了。”
郑养性舒了一口气，迎合着杨涟道：“还是杨大人有眼光，姑母忙碌了大半辈子，只求能够安享晚年，所以才这么做。”
“呵呵，要是不听我们的话，一天到晚想着封太后，你总说没这想法，既然没这想法，就早避嫌疑！”说完杨涟又凑到他的耳朵旁说：“如此下去，别说富贵，身家性命是否能保住，都未可知。”
郑养性崩溃了，眼前这些人，他所听到的这些话，都已经彻底打乱了他的思维，于是，郑养性找到了郑贵妃。将杨涟他们的话全部告诉了郑贵妃，郑贵妃也慌了，权衡利弊之后，郑贵妃做出了选择，搬出乾清宫，不再要求当皇太后。然而李选侍没有，她手中还有一张王牌——朱由校。
赶走郑贵妃后，杨涟又将目标对准了另一个人，光宗。
三天后，八月十九日，杨涟上书，痛斥皇帝。杨涟是个很纯粹的人，在他看来，江山社稷比什么都重要，郑贵妃固然可恨，崔文升固然可恶，但最最不应该的，就是皇上。
奏折上去后的第三天，光宗突然要求召开紧急会议，这些而包括方从哲、周嘉谟、孙如游、刘一清、刘璟，当然，还有杨涟。命令一下来，大家都以为杨涟就要完蛋了。
刘璟先找到杨涟，告诉他：“等会进
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