叶向高还在调查两个月前发生的诅咒案，在宫里忙的不可开交，唯一的证人王曰乾已经死了，调查起来十分困难，基本没有什么进展。接到了靳琨的来信，他立刻组织人手对汉威镖局展开调查，没有几日，派出的人便回到京城回复叶向高。
汉威镖局，正德年间成立，是一个老字号镖局了，历经四代人，将近一百年。三个月前，他的第五任总镖头突然死亡，接替他的是他的义子，叫白彰（没错，就是曹文诏的仇人），最近镖局生意不太好，主要和福王府来往。
一个普通镖局怎么和朝廷的王爷有着密切来往，叶向高有些不明白，但也没多想，他立刻将福王府调查结果写好让人给靳琨送去，让他多加小心，然后又接着调查诅咒案去了。
靳琨知道汉威镖局的底细后，他隐隐约约感到不安，让丁管家去告诉赵信靳媛要晚一些才能到，让他们耐心等待，他明白这只能拖住一会，但目前没有什么更好的办法，能拖一会是一会吧。过了几日靳媛回来了，靳琨没有把实情告诉靳媛，只是让她最近一段时间呆在家中不要外出，靳媛和不理解父亲的举动，但她还是服从了安排。
豹子箐的土匪们在过年期间收编了路过的许多流民，实力大增，人数已经达到一千二百多人。新年不知不觉过完了，天空还下着大雪，强盗们的新年似乎还没有结束，每天都在醉生梦死中度过，似乎把刘璟和曹文诏都忘了。过了几天何三水突然想起这件事来，对何梁玉说：“玉儿，新年也过完了，那两个人也该杀了，明天就把他们杀了吧。”何梁玉点点头，又和周围的人喝起酒来。
突然一个喽啰冲了进来，打破了这里的欢乐。“大王，大事不好了！山下出现许多义军，打着剿匪的旗号朝寨子来了。”喽啰报告说。
喝的正欢的何三水被打断了，心中很是不爽，站起来问：“来了多少人啊？”
“三百。”
“区区三百，他以为老子的人是猪养的吗？”说着说着打了个嗝，周围的人笑了起来。何三水拍拍桌子接着说：“好了好了，谁去迎战？抢了东西归他。”
“小的虎子愿去！”一个名叫虎子的年轻强盗站起来说。
“好！虎子兄弟需要多少人？”
“八百人。”周围的人都笑了，他们觉得打这种义军用不了这么多人，都觉得虎子无能，虎子接着说：“我是怕东西多了拿不下。”
“哈哈哈！老子敬你一杯！”何三水笑着说。
虎子喝下一碗酒，挑了把花枪，领八百强盗下山了。
走了没多久，虎子就看见了这三百义军，有的装备都没有强盗们好，武器大部分是渔叉、耙子，偶尔有几个用刀的，大多都是附近的农民，看样子训练的时间也不长。虎子对着山下的义军大叫：“就凭你们这样也来剿匪？！赶快滚去种地吧！”义军中站出一位穿着官服的人对虎子说：“我乃清水县令黄文远，奉朝廷之命前来剿匪，尔等速速投降，否则格杀勿论！”“哈哈哈！黄县令，这句话该我来说吧。”虎子不以为然，他认为黄文远的那几个义兵对他构不成什么威胁，也没想着去进攻，占据高处，想等着黄文远他们冲上来送死。
大雪中，黄文远脱去衣服，站在义军前面，对着义军大喊：“大丈夫立功名，取富贵，正在今日！”遂另众军脱去衣甲，卸去头盔，不用渔叉耙子，只带短刀。高处的强盗们见了，纷纷大笑，更不准备。突然黄文远大吼一声，扯刀当先，一跃向前，众军都跟着黄文远向前强盗冲去。强盗们毫无准备，等到虎子准备好迎击，义军以经冲到了跟前。严寒中义军杀得眼红，个个奋勇，在人群中左冲右突，不一会就将强盗士气击溃，强盗们纷纷向后逃跑或者投降义军。虎子在义军中拼杀，看见黄文远，挺枪便刺，黄文远用手臂夹住枪杆，一脚将虎子踢倒。虎子见状不妙，转身便逃，黄文远一刀飞出，正中左肩，虎子倒在雪地中，用着最后的力气朝前爬着，黄文远跟上去连刺几枪，将虎子杀死。
虎子一死，强盗迅速溃败，黄文远将俘虏的强盗都放了，点了点人数，还剩一百六十多人，他并没有返回，继续领着义军杀向寨子，因为他知道，还有一人已经快到了。
得知虎子大败，何三水慌了，但他想想自己还可以依托寨子来防守，抵挡住剩下的义军应该不成问题。何梁玉带着十几个弓箭手上了石墙，向着义军发射弓箭，义军早有准备，拿出锅盖抵在身前继续前进，有几个不幸的被射倒了，剩下的人还在弓箭的呼啸声中向前。忽然，墙下飞来一箭射倒了何梁玉，不远处又来一支义军，带头的人大喊：“唐啸明在此，尔等速速投降！”大雪中，义军士气大振，奋力攻寨。
何三水知道自己儿子死后，他遣散了剩下的强盗，抱着最后一线希望，他打开了寨子门，假装投降。何三水扔掉了从刘璟手中抢来的秀霸剑，藏了一把匕首在腰间，走向了黄文远，见何三水手中没有带武器，黄文远准备派人上前将何三水抓起，押到县里审判。突然何三水亮出
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