东王府，在饭桌，东王娘杨氏一边给东王夹菜，一边埋怨他道：“小山这孩子，得胜而归，刚回来你就把他打入死牢，这是不是太不近人情了啊？”
“你不知道，他当着那么多rén miàn让我下不来台，我不处置他一下，我东王威信何在？”杨秀清吃着饭，回答道。
“那你的意思就是不会让他死喽。”杨氏放下心来道。
“只是关他些日子，去去他的傲气。”杨秀清的确没想杀小山。
“那我让巧娘带些东西去看看小山，这总可以吧。人家小两口那么久都没见面了。”杨氏马接话道，先前就是巧娘过来求她的，她才答应帮忙试一试的。
“随你便吧，我只是让他呆在里面，其他的你们想怎么样就怎么样吧。”杨秀清放下筷子，松了口。
“那西王娘的事怎么办？总不能让她不能入土为安吧。”杨氏小心地问道。
杨秀清叹了一口，道：“她是天王的义妹，交给天王府办吧。东王府以后不要再提这个人，你也不许。”
突然，东殿丞相赖文光急匆匆而来。
“什么事？”杨秀清心中一惊，不是特别的事发生，赖文光绝不会在这个时候来打搅的。
“东王，大事不好，石国宗被向荣手下大将张国梁暗算，战死在沙场。”赖文光悲痛道。
原来小山先前没有按时回京，杨秀清身边实在没有合适的统帅人选，这个时候石祥祯主动请战。他是翼王石达开的堂哥，也是骁勇善战的猛将，跟随石达开立了不少战功。天京建都后，和韦俊等人一样，作为王爷的兄弟，被封为国宗。
石祥祯虽然没有杨小山那么耀眼，但也算得战功卓著了，而且他身份也不低。东王让他带兵去围剿清军的江南大营，但他遇到的对手是老狐狸向荣。他虽然骁雄绝伦，但对付老奸巨猾的向荣还是差了点。在一次短兵相接中，他遇到了向荣手下的大将张国梁。
这张国梁原来是天地会出身，后来叛变，帮着清廷剿灭了不少天地会的起义。他在和石祥祯的单挑中，被石祥祯生擒，但这个张国梁非常狡诈，他假装无力反抗。趁石祥祯不注意，掏出藏在靴子里的bǐ shǒu，刺死了石祥祯。
杨秀清得到石祥祯的死讯，身子不由呆了呆，天国又少了一员骁将，让他怎么能不心疼。
“东王，要不要让小山出来代替石国宗去剿灭向老贼。”赖文光还是向着杨小山的，想趁机把杨小山拉出死牢。
“向荣这个老东西，从广西就跟着咱们一路追，还真是阴魂不散啊。”东王喃喃道，“传我令，让石达开火速回京，带兵进攻向老贼的江南大营。”杨秀清还是没选择杨小山，而是选择了翼王石达开。
“是，东王。”赖文光摇了摇头，看来东王对小山还是余怒未消。
杨秀清这个决定无意中帮助了曾国藩的湘军。九江一战胜利后，湘军的主力几乎被杨小山等人全部击溃，其后石达开乘胜追击。只用了四个月时间，江西省除了省城南昌为丢，其余州县全部被太平军攻克。把曾国藩从湖南带来支援江西的湘军打得抱头鼠窜。
正当石达开把江西的枝叶全部剪掉，最后准备围攻南昌时，东王的调令来了。让翼王带兵回京攻打江南大营，躲在南昌的曾国藩侥幸逃得了性命。他在家书里写到：“江西民风柔弱，见各属并陷，遂靡然以为天倾地拆，不复作反正之想，不待其迫胁以从，其甘心蓄发助贼，希图充当军、师、旅帅，以讹索其乡人，劫掠郡县村镇以肥其私囊，是以每战动盈数万人，我军为之震骇。”
当时给曾国藩当参谋的左宗棠也抱怨局势之危急：“江西事恐不可为，以民心全变，大势已去也。”
由此可见，当时湘军在江西的惨状，连曾国藩、左宗棠两人都已经失去了信心，任其石达开出入如无人之境，毫无还手之力。
牢中的杨小山有些百无聊赖，这一关都十多天了，先前一直都很忙碌，还不太适应这样休闲的生活。巧娘把他府里的用具几乎都带来了。牢房的狱卒们也知道东王是做做样子，凭杨小山的背景他们还不赶着巴结，好酒好菜就没断过，相见杨小山的人一律放行。
“杨大帅，又有人找你了。”狱卒们羡慕不已，死牢能做成这样，也就杨小山这独一份了，不但没有任何不适，还允许人过来看望，连牢门都是开着的，都没有锁。
来看望的大多都是熟人，杨小山老远就能知道是谁，但今天这个人他是觉得既熟悉又陌生，好像认识但也说不来是谁。
来人被狱卒带到杨小山处，除去兜帽，抬起脸后。杨小山惊喜道：“美莺，你怎么来了？”
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