六月天，艳阳高照。饭庄的生意虽因天气受了一些影响，但好在麻辣串摊子生意火爆，整体收入并没有受多少影响。月末结账时，兰娘仍旧给店里的几个员工都发了奖金。
六月过去，天气渐凉。秋老虎虽厉害，但晚上已没了夏日那么闷热。接着又是一场秋雨落下，天气是彻底的转凉了。树上的黄叶在秋风中也刷拉拉的落了下来。
七妹看着街上稀少的行人，神色间不免有些担心，“这么点人，只怕今儿这点麻辣串卖不完了。”
叠翠摇摇头，碎道：“可不是。人影都没几个，卖个谁啊！”
“没人也得卖啊。卖出去多少是多少，总比一点都没卖要好。”彩珠把筲箕里面没有煮过的串串拾掇整齐，用白纱布盖上。
三人说着闲话，不时地会过来几个客人。到了戌时五刻，几人才见东家夫妻两赶着马车过来了。
马车停下，铁森牵着马拴在了歪脖子树上，兰娘走近一看，筲箕里还剩下两百来串。这场秋雨天气转凉对麻辣串生意影响还真不少。其实说来，这如今天气凉了，吃麻辣的，浑身暖暖的，还挺好。麻辣串生意也该更好的。可是呢，这天气凉了，逛夜市的人就少了，就更别提同大人出行的孩子了……生意肯定会受影响的。
兰娘见街上已经没几人了，道：“这个点再守着也没什么客人，收拾收拾回去。”
“要不，再等一会儿？这麻辣串都没卖完。”七妹低头看了一眼剩下的麻辣串。
“七妹，这会儿都没人了。听东家的，早些收拾了，还能节约一些柴火钱呢。”叠翠看了七妹一眼。东家都说收拾摊子了，还说等一会儿，也不知样子是做给谁看呢。
“七妹，收拾一下吧。这点没客人了。”兰娘笑着道。
七妹张张嘴，什么都没说。她与彩珠叠翠二人开始动手熄火收拾东西——她也不过是怕这个月月末算账时，少了麻辣串这笔赚钱的行当，东家收入少了，就不发奖金给她们罢了——叠翠那话，她也不是不谙世事的小姑娘，怎会不懂呢。
兰娘开锁进门，铁森后面进来边闩门边道：“阿兰，我瞧着，这天气凉了过后，那麻辣串的生意只怕会越来越差啊。”
“天冷了，大家晚上都不爱出门呗。”兰娘站在院子里动了动胳膊。忽的一阵冷风吹过来，灌进脖子里还真有凉意。铁森走到前面进屋掌灯，屋子里亮了起来，她才进去，“不过呢，这两天饭庄里的生意却是比以前要好了。”
“那麻辣串摊子卖到什么时候？”铁森打了水过来，问。
“最多还卖半个月吧。”兰娘想了想道。她拧了帕子洗脸。
“那雇的那三个人怎么办？”铁森等兰娘洗了脸，接过帕子在水里揉了揉，拧干又自己擦了一下。他把水倒入洗脚盆，“让他们都回饭庄的话，只怕饭庄小人多了，做事的效率还不高。”
兰娘听到最后一句，却也忍不住抬头看了铁森一眼。难不成还真是干一行爱一行。铁森竟对饭庄里的事情上了心。
“这么看着做什么？”铁森还以为脸上有脏东西，摸了摸脸颊，“我说的应该没错吧？”
“没错呢。现在饭庄规模不大，根本要不了这么多人做事的。”兰娘笑笑。
“那你打算解雇谁啊？”虽说解雇看的东家喜欢，但现在雇的几人倒都是勤快的，也没犯错……
“谁说一定要解雇人了？”兰娘洗了脚，擦擦脚上的水，趿上拖鞋回了卧房。
铁森有些不解兰娘的话。她分明同意了自己的说法，可为什么又不解雇员工呢？铁森忙洗了脚，倒水闩门回屋。一系列动作，也可以用行云流水来形容了吧。回了卧房，兰娘已经上床。
“不解雇员工，你是不是又有了什么新点子？”铁森问。
“哟。”兰娘睁开眼睛看着铁森，道：“我确实有个好点子呢。”
“那你说来听听，到底是什么好点子。”铁森脱了外衣，也缩进了被窝里，兴致正浓。
“这儿不是有把菜涮着的吃法吗？我打算把锅底稍稍改良一下，就做这个呢。”兰娘也没了睡意，拿了枕头垫在身后坐着。她道：“我呢，把这种吃法叫做‘火锅’。你想想，天气冷了，吃着热腾腾的火锅，浑身暖洋洋的，是不是一种享受？”
铁森就“火锅”两个字嘀咕了几句，虽不清楚为什么叫这个名字，但也没在这个问题上深究，他道：“现在饭庄每天到了饭点总是没有多余的座位。如果真要做你说的那火锅来卖，岂不是又要找店铺了？”
兰娘点点头，“我正打算跟你和娘商量这件事情，看看你们的想法呢。”
……
第二日，铁森与陈氏说起了这件昨晚上商量了很久的事情。陈
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