王若弗摸清了顾府的底细后，自己总结了几点，一是家底厚，自打白氏嫁入顾府，不仅补上了亏空，白氏还极为擅长打理家产，如今的宁远侯府真是既贵且富；二是公婆和睦，婆母又是个好相与的，且无论是嫁给顾庭煜还是顾廷烨，公婆都能做到一碗水端平，不会因偏心哪一房而致使兄弟妯娌之间反目；三是顾庭煜那孩子真是无论是家世、样貌、人品、才学无一不是拔尖，顾廷烨那孩子如今方十岁，却也上进知礼，模样亦生得俊俏，再加上前世的感情分基础，这两兄弟王若弗是怎么看怎么喜欢。最后王若弗得出结论，宁远侯府是门好亲，只是此时的盛家高攀不起。
公元1052年春，二月中旬省试开考。连考三天，先考策，次考论，再考诗赋。每一场考试都跟熬罪似的，考完每个人都脱一层皮。顾庭煜一出考场就被宁远侯府的家仆横着扛回去。长柏、刘家公子则在家仆的搀扶下坚走上马车，然后被接回去歇息。
三月初省试放榜，顾庭煜考上贡士，须继续备考殿试。盛长柏、刘家公子则落选。此次中榜的贡士仅百余人，因皇祐元年（1049）十二月，包拯上书朝廷，陈述冗官之弊。包拯指出本朝共有三百二十个州郡，一千二百五十个县，按规定一州、一县官员人数都有定额，任用吏人最多不过五、六千人，目前吏人将近二万名，超过了实用人数的三倍。朝廷每三年举行一次科举考试，每次录取进士一千名，加上恩荫入官、买卖官爵等等，其人数又相当于实际官员人数的三倍。有俸禄的官员激增，而耕田之民却越来越少，国家财政岂不匮乏？
故而本次极度缩减了录取名额。因长柏落选，康王氏心情大好，面上虽极近关切之语，却掩盖不住幸灾乐祸之意。
王若弗本就厌恶康王氏，此时更加忍受不了，待长柏缓过乏来，便立即动身回扬州。
码头上，康王氏及白氏、顾庭煜皆来送行。长柏将顾庭煜拉到一边，两人单独小声说话。长柏郑重道“顾兄如今已考中贡士，以顾兄的才智亦必定高中进士，小弟在此先行道贺。”随即不等顾庭煜开口，便靠近顾庭煜耳边道“家内长姐已年满十二，已可议婚，顾兄若有意还望早日点明，若无意还请保全长姐名声，切莫误了长姐终身”。
顾庭煜闻言先是一怔，随即想要开口说些什么，只见长柏看着自己微微摇头，又用手轻按了两下自己，随后长柏向自己鞠了一礼后径直上了船。
临别前王若弗交给王若与一个紫檀木盒，道“这些时日多亏了姐姐的照料，这一点子心意，还望姐姐笑纳。”
“妹妹这样说岂不是见外了，你是我的嫡亲妹子，照顾你是应当的”王若与边说边掂了掂盒子的重量。
待王若弗登船后，白氏与顾庭煜便上车离去了，王若与急忙打开盒子一瞧，里面有一字条，写道“姐姐要妹妹入股放利子钱，妹妹实在是无能为力，特备一万两银票予姐姐，还望姐姐莫怪”。王若与看后，登时涨红了脸，顾不得形象的对着王若弗的船只破口大骂。
长柏疑惑地问道“娘亲，姨娘为何对着咱们手舞足蹈得？”
王若弗忍着笑意道“许是你姨娘舍不得咱们罢”。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”
三月的扬州，柳絮如烟，繁花似锦，盛府的喜事亦是一件接着一件。
王若弗刚回盛府，便听闻了盛弘的大堂兄盛维也即将抵达扬州的消息。待王氏缓了乏，便到寿安堂给老太太请安。
此时明兰正坐在炕几旁背诵《渭川田家》：“斜阳照墟落，穷巷牛羊归。野老念牧童，倚杖候荆扉。雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。田夫荷锄至，相见语依依。即此羡闲逸，怅然吟式微。……”童音稚稚，朗朗背诵，小小的明兰摇头晃脑，憨态可掬，盛老太太端坐在炕上，侧首笑吟吟的听着，满眼都是温暖的欢喜。
见过礼后，王若弗把明兰抱在怀中稀罕了一阵儿后，便让嬷嬷带着明兰去找如兰玩去了。
待明兰走后，王若弗方开口询问道：“母亲，不知华丫头……”
盛老太太背靠着一个秋香色云锦大迎枕上，道：“你走后，我便问了华丫头，是有些情分在，但华儿还是晓得分寸的，并没有什么逾矩的事，这些日子亦老老实实待在昭阳馆，哪儿也没去”。
王若弗听后，长呼了一口气，道：“还好有母亲在，母亲不知道这些日子我这心里跟油煎似得，生怕华儿年少不经事，闯出祸来。我在京城的这些日子里，已细细打听了，那宁远侯府倒是门好亲，可惜咱们家恐难攀上……”说着轻轻叹了口气。
盛老太太闭着眼睛沉吟片刻，开口道：“总免不了一番伤心，不过华儿还小，也不急着定亲，待及笄后再议也不迟。”
五日后
盛家大房的盛维携次子长梧到了。
盛维给盛老太太见过礼后，见盛老太太精神愉悦，面色红润，心中立时欣慰。侧眼看了看盛老太太身旁的明兰，只见她一双点漆般的黑瞳，明亮清澄，一见自己到来
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