逃亡到荆州的刘备趁机向刘表建议，想要统帅一支军队偷袭许都，刘表不允。
同年五月，曹操亲率大军平定乌桓，一举歼灭踏顿与袁尚的数万联军，打的外族再不敢侵扰边关。
此战更是临阵斩杀乌桓单于蹋，降者数十万。
袁尚等人逃亡割据辽东的公孙康，曹操部下纷纷劝他乘胜追击，但他麾下郭嘉却持反对意见，认为如果这时候进攻辽东，只会让公孙康和袁尚两兄弟的关系更加密切。
相反，如果对辽东之地不管不问，时间一久，公孙康和袁尚的矛盾必然越积越深，互相攻伐，曹军也能因此不战而胜。
曹操闻言，采纳郭嘉的建议。
后来果如郭嘉所言，公孙康派人向曹操送来袁尚等人的脑袋，并表示愿意臣服于他。
同年十一月，郭嘉病逝，曹操大哭一场。
建安十三年，曹操废三公之位，恢复丞相制，并自立为汉朝丞相。
自此，他的权力为一人之下，万人之上。
他麾下的荀彧虽然不满，但对此也是无奈，只能寄希望于曹操忠心汉室，有生之年不会有篡位的事发生。
看到这，汉灵帝目光一闪。
那荀彧虽然辅佐曹操，但此人心向汉室，倒是可以拉拢一番。
此刻袁绍的几个儿子，脸色都有些难看，他们没想到自己日后被称为公孙康的刀下之鬼。
其实当时袁绍的实力很强，就算官渡之战败了，他仍有一战之力。
即便后来袁绍病死，他留下的家底，也足够袁尚和袁谭问鼎天下，无奈袁家嫡庶之争由来已久，袁谭和袁尚相互攻伐，最终让曹操捡了便宜。
同年八月，荆州刘表病逝，他的此子刘琮继位，曹操得知消息后，挥师南进。
刘琮见曹操来势凶猛，吓得不战而降，自此荆州也落入他的手中。
此时屯兵在外的刘备知道刘琮投降后，痛心疾首，无奈只得率军撤退，但一路遭到曹操的追杀。
曹操击溃刘备麾下的残兵后，准备一鼓作气，拿下江东之地。
但可惜孙权和刘备在鲁肃撮合下，意见达成一致。
最终孙刘联军于赤壁大败曹操，最终他败逃华容道，幸得驻守在此的关羽顾念旧情，这才得意逃脱。
看到这一幕，刘备气得大骂。
这么好的除贼机会没能把握，实在是可惜了。
赤壁战败后，曹操对自己这场大战进行复盘，重整大军，随时准备渡江。
看到这，众人这才意识到为什么曹操能位居诸侯榜第一的位置。
同样是大败，袁绍在官渡之战后一蹶不振，很快病逝。
夷陵战后的刘备，也是如此，没过多久就病死于白帝城。
作为一个合格的诸侯，要有坦然面对失败的心态。这一点，袁绍和刘备都没做到，而曹操却做到了。
赤壁大败没让他就此沉沦，反倒令曹操看清了自己的短板和缺点，有针对性的加以改进。
建安十六年，曹操借口对汉中用兵，要借道西凉。
马超、韩遂等人担心曹操趁机攻占西凉，全都反了。
面对骁勇善战的马超，曹操被打的割须弃袍，最终用了反间计，离间马超和韩遂的关系后，才度过了这次难关。
建安十七年，曹操被汉献帝允许参拜不名，剑履上殿，引得群臣嫉妒。
此时的曹操已位极人臣，名动天下。
建安十八年，曹操率四十万大军南征孙权，起初攻破孙权设在江北布放的营寨，生擒他麾下的将领公孙阳。
迫不得已之下，孙权亲率七万余人奔赴前线，抵抗曹操。
双方交战数月，曹操水战失利，只能无功而返。
看到这一幕的众人，全都感慨万千，这东吴的地理位置太好了，只要据守长江，自保一点问题都没有。
难怪天道曾言，这曹操终其一生都未能染指江东。
曹操本人更是把鼻子气歪了，先是赤壁之战大败，后来又是南征失利，莫非江南之地真的是他统一天下最大的障碍？
同年五月，汉献帝封曹操为魏公。
荀彧等人虽然不满，皆不敢言。
汉献帝身边的大臣对此不满，暗自寻找机会除掉曹操。
建安二十年，曹操得知刘备拿下益州后大怒。
益州如果在刘璋手中，曹操毫不在意，毕竟刘璋暗弱，对他造不成威胁。
但要是让刘备取了益州，简直就是如鱼得水一般。
益州易守难攻，地势险要，常有蜀道难难如上青天之称，刘备以此为根基，时间一久，必定成为曹操的心腹大患。
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