靠在轮椅的椅背上，但埃里温却分明感觉那座摇摇欲坠的山仿佛长出了两条腿，并一摇一晃地朝自己走来。
深植于他心底的，对于自己父亲的恐惧感在这一刻迸发而出，埃里温本能地想要选择退避，然而他面前的老人却轻轻地拧动了一下手杖顶端的雕塑。
清脆的声响当中，被精心铭刻、隐藏于木质手杖当中的密仪成功激发，一道无形的魔力锁链绕过了休息室当中的检测魔法，并缠住了埃里温的身体，将他固定在了原地。
“父亲？”
发生在埃里温面前的事情已经完全超出了他的预期，而老人脸上那冰冷的笑容则更是令他的大脑陷入了一片空白。
“不管那些想法究竟来自于你自己还是来自于结社，它们都很不错，可行性很高，取得成果的概率也不低。”
泽克·恩斯特慢吞吞地说道：“然而，你们并没有想过这些问题……在接下来的战争与动荡当中，我们那以血统维系的家族能否继续存在？我们的国家能否得到存续？”
“我比你更加了解那些住在莱兰区的家伙，一群贪得无厌，高傲自大的猪猡。”
“一旦他们嗅到了利益的气味，便一定会不顾一切地投入其中，波尔登这些年的繁荣和发展迷了你们的眼……孩子，你们当中真的有任何一个人实地考察过如今王国当中的农庄么？”
他的语速仍旧很慢，但语气却开始变得锋利：“我们的盟友——北方的圣斯蒂尔在战争还未开始前就已经陷入了困境，他们引以为傲的结晶矿如今已经成为了酝酿不满与反抗的温床，失去了民众的支持，他们的后勤、运输、兵源的补充都将遭受挑战……而按照你们的做法，罗维高原上的那些农场和土地无非就是另外一片结晶矿罢了。”
“当然，这些东西现在对你来说已经不重要了。”
老泽克悲伤地看着自己的孩子：“埃里温，你所犯的最大的错误，便在于将一群寄希望于非人之物的教徒们视为我等的主宰……你恐怕不会知道吧？直到今天为止，结社也仍旧没能彻底地掌控恩斯特家族，而历代的掌权者，也从未倒向过他们的信仰。”
埃里温怔怔地看着前方，父亲的话将他的思维搅成了一团乱麻。
“不对，父亲，这不对！”
埃里温于困境当中挣出了一份理智与清醒，他努力地争辩了起来：“预言从来没有出过错，而且每一任掌权者和继承人也都会经过家族意志的筛选与认可！”
“看来结社里的人确实跟你讲了很多……”
老人摇了摇头：“但我可以告诉你，恩斯特家族的血统之所以能延续至今，依靠的从来都不是那些虚无的预言，而是每一个家族成员所做出的正确决策以及牺牲。”
他的声音砸落在休息室的地面上，有那么一刻，埃里温几乎以为自己的父亲已经彻底地陷入了疯狂，但在泽克·恩斯特的眼睛里，他能够看见的却只有理智与冷静。
说着，泽克·恩斯特用手指在轮椅的扶手下方轻轻地嵌动了一下，于是一个隐蔽的暗格悄然打开，老人伸出手，有些生疏地从暗格当中取出了一把新式转轮手枪以及数发子弹。
“埃里温，结社既然已经告诉了你家族意志的事情，那么想必你也知道了，所有筛选仪式的失败者及中途离场者，都会由家族法师帮他们彻底地洗去相关的记忆，你知道我们为什么要这么做吗？”
埃里温死死地盯着那把手枪，他看见自己的父亲慢吞吞地将子弹填入弹巢。
“因为我们希望，家族里的所有人都能够忘记那股力量的存在，他们应当为自己，以及家族血统的存续努力……而非将希望与精力都寄托在那些预言以及信仰当中。”
“唯有掌权者与继任者，才需要背负起结社施加的压力以及家族的过往秘密。”
最后一枚子弹填入弹巢，泽克·恩斯特的手指按在了手枪侧面，将弹巢复位。
他抬起头，似是终于对自己的孩子失去了最后的耐性：“你或许没有发现吧，就连结社本身也没有办法掌控他们所谓的预言……他们所做的一切，不过是在让事态朝预言靠拢罢了。”
“所以这一次，老头子我也准备赌一把，说不定那些预言也能为我等常人所用呢？”
他认真地看着自己面前地儿子，一字一顿地念出了那句早已被成功传递到他耳中的预言。
“叛逆者终成蚀树蛀虫，无根之木亦可抽出新芽……”
“埃里温，猜猜看吧，谁才是那个蛀蚀大树的虫子？是那个你根本不愿意去承认的孩子吗？又或者，其实是你自己？”
说着，沃特尔的三爪猎鹰抬起了枪。
……
修格在发现床榻上的路德维希·恩斯特石像发生了明显变化的瞬间，便已经快速地抬起了手中转轮步枪，枪口直接对准了石像那张开的嘴巴，一旁的薇琳被修格的
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