第二百九十七章 七月半（四）
七月半在璟朝是个十分重要的节日，与除夕、清明节、重阳节一起是一年中四大祭祖的节日。此时的佛道两教的中元节和盂兰盆节习俗还未完全融合，每到七月半这日，城中道观举行中元斋醮为民众祈福，各大寺庙会设斋供僧、拜忏、放焰口，还会专门设置孤魂道场，以祭奠阵亡的军士。
七月十五一大早，苏礼起身后先到院中查看为放焰口的祭品，连带着沈母院中的，还单独为严若双和叶依蓉每人准备了一份，清点无误之后，打发人同沈母禀报一声，嘱咐家丁送到街口早就搭好法师座的施孤台上。台子上供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米，台上立着三块灵牌和招魂幡。各家各户纷纷把供品摆到施孤台上，专门有僧人为每件祭品插上蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”之类的字样。供品要在祭台上摆放一天接受念诵，在傍晚时分，才会开始正式的法事，用以超度亡灵和为生人消灾祈福。
随后苏礼换上素服，到沈母院中请安，严若双因着也不是沈家人，祭祖事宜也没有她的事儿，干脆就主动陪着叶依蓉到寺里礼佛。苏礼将陪着一道去寺里的家丁和丫头们都安排好，一再嘱咐，今个儿寺里定然人多，千万要照顾好两位姑娘，莫要人多冲撞了去。将叶依蓉和严若双送走之后，苏礼伺候着沈母一道去给老太爷和姨奶奶请安。
家中无论年纪大小，一律素服，跟着老太爷到祠堂门口，因为家中长子故去，长孙不在，所以只能由老太自己将先人牌位逐一请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前上香，摆上瓜果饭食等祭品。随后全家众人，依照依照辈份和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，请先人审视自己过去一年时间的言行，保佑自己接下来的一年平安幸福。
全家叩拜完毕已经是日上三竿的时候，这些牌位要在供桌上接受每日晨、午、昏，供三次茶饭供品，直到七月卅日送回为止。
祭拜完毕众人一道回老太爷的院中准备用饭，因为人多于是直接男女分开两个花厅，姨奶奶这边在主位坐定，就扭头对苏礼道：“礼儿，你下午记得去查看一下晚上放灯的各样事物准备得如何，夜里还要烧纸钱，也得提前都验看过物品都齐备才好。”
还不等苏礼说话，二太太忽然插嘴道：“姨奶奶，礼儿有孕在身，这些物件都阴气重，还是莫要让她沾身才是，这回的七月半是我家老爷筹办的，查验物品这些小事，我还是能顾得周全的。”
姨奶奶闻言觉得也有道理，河灯和晚上要烧的纸钱不比供品，都是要送魂用的物件，定然有阴气沾染，苏礼如今有孕，冲撞到的确是不好。觉得二太太这回说话倒很是得体，面上微微露出笑意，刚要开口应诺，却被三太太抢去话头。
“二嫂，不是我说你什么，你好歹也是大家闺秀出身的，怎么这点儿道理都不懂呢？”三太太拿腔作调地说，“这些都该是嫡长子、嫡长孙做的活计，礼儿是正儿八经的嫡长孙媳，照应这些理所应当，二嫂虽然是有分忧之心，只是这身份上，似乎不太合适”
二太太的面色登时就变得青白交加，嘴张了几下，愣是没想出该如何反驳，狠狠地瞪着三太太。
姨奶奶面色不豫道：“好好的吃个饭都那么多话，老2媳妇说得有理，礼儿身子有孕，是不该沾惹这些，也是我思虑不周，左右老大媳妇如今身子恢复得还不错，你就多担待些吧”
沈母忙应诺：“姨奶奶放心，每年都筹备，不会出岔子的”
二太太心里窝火，也不知道三太太为什么突然跟自己过不去，反而帮着大房说话，连气带闷，一顿饭吃得胃里难受，胸口发紧。
七月半这日从正午开始就要出门去参加法会、祈福等活动，晚上还要放灯、烧纸钱，是直要忙到半夜的，所以吃饭之后，众人都各自回房休息。
二太太满心郁闷地对二老爷说着饭桌上的事儿，不住地抱怨道：“老爷您说这老三家媳妇是不是早晨没睡醒，好端端的怎么矛头冲着我来？平素见她跟大房并不对付，难不成都是做样子假装的？平白的在全家面前扫了我的面子抬高了大房，真不知道她到底要出什么幺蛾子。”
二老爷有一搭没一搭地听着，心里自然知道三太太为何会出言讥讽，但是这缘故只能自个儿心里清楚，也没法说出口的。这几日为了祭祖之事忙得偷不得闲，如今七月半祭祖老三也天天在家，自己连个偷嘴的空都寻不着，这一想到三太太，再看看眼前腰如水桶，面似脸盆的老婆，登时就觉得心里不耐，见她还在没完没了地唠叨，忍不住开口斥道：“差不多就得了，大热天的哪儿那么多废话你自己腮拙嘴笨的，说不过人家还有脸回来唠叨，我天天累得要命回来没个温言软语也就罢了，还要听你叽叽歪歪，当真是让人恼火。”越说越觉得来气，干脆起身朝门外走去，
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