晁春引诸将摆开阵势迎敌,对方阵营中的史文恭首先出马挑战。晁春看见是先前被抢去的好马,心头怒火初起,便令前军迎敌。
秦明得令,飞奔坐下马来迎。二骑相交,军器并举。约二十余合,秦明力怯,望本阵便走。史文恭奋勇赶来,神枪到处,秦明后腿股上早著,倒栽下马来。
吕方、郭盛、马麟、邓飞四将齐出死命来救。虽然救得秦明,军兵折了一阵;收回败军,离寨十里驻扎。
晁春叫把车子载了秦明,一面使人送回山寨将息,并要单廷、魏定国,四位下山,同来协助。
当夜晁春当着众将的面,自己焚香祈祷,暗卜一课后道:“近日大事无损,但今夜必有贼兵入寨。”
吴用道:“可以早作准备。”
“请将听我号令,前三寨头领做好准备,今夜起东西二寨,解珍在左,解宝在右,其余军马各於四下里埋伏。”
深夜,天清月白,风静云闲。
史文恭在寨中对曾升道:“贼兵今日输了两将,必然惧怯,乘虚正好劫寨。”
曾升见说,便教请北寨苏定,南寨曾密,西寨曾索,引兵前来,一同劫寨。二更左侧潜地出哨,马摘鸾铃,人披软战,直到宋江中军寨内;见四下无人,劫著空寨,急叫中计,转身便走。
左手下撞出两头蛇解珍,右手下撞出双尾蝎解宝,后面便是小李广花荣,一发赶上。曾索在黑地里被解珍一钢叉刺翻骏马,立即被活捉。随后解珍又放起火来,后寨发喊,东西两边,进兵攻打寨栅,混战了半夜。史文恭夺路得回。
曾长官又见折了曾索,烦恼倍增。次日,要史文恭写书投降。史文恭也有八分惧怯,随即写书,速差一人擎,直到晁春大寨。
小校报知曾头市有人下书。晁春传令,教唤入来。小校将书呈上。宋江拆开看时,写道:曾头市主曾弄顿首再拜晁天王统军头领麾下:前者小男无知、倚仗小勇,冒犯虎威。向日天王下山,理合就当归附,无端部卒施放冷箭,罪累深重,百口何辞?然窃自原,非本意也。今顽犬已亡,遣使请和。如蒙罢战休兵,愿将原夺马匹尽数纳还;更金帛犒劳三军,免致两伤。谨此奉书,伏乞察。
晁春看罢来书,目顾吴用,满面大怒,扯书骂道:“杀吾兄长,焉肯干休!只待洗荡村坊是吾本愿!”下书人俯伏在地,凛颤不已。
吴用慌忙劝道:“兄长差矣!我等相争,皆为气耳;既是曾家差人下书讲和,岂为一时之忿,以失大义?”
随即便写回书,取银十两赏了来使。回还本寨,将书呈上。曾长官与史文恭拆开看时,上面写道:“梁山泊主将晁春手书回示曾头市主曾弄:自古无信之国终必亡,无礼之人终必死,无义之财终必夺,无勇之将终必败。理之自然,无足奇者。梁山泊与曾头市,自来无雠,各守边界。总缘尔行一时之恶,遂惹今日之冤。若要讲和,便须发还二次原夺马匹,并要夺马凶徒郁保四,犒劳军士金帛。忠诚既笃,礼数休轻。如或更变,别有定夺。”
曾长官与史文恭看了俱各惊忧。次日曾长官又使人来说:“若要郁保四,亦请一人质当。”
宋江、吴用随即便差时迁、石秀、刘唐、项充、李衮五人前去为信。临行时,晁春和吴用叫过时迁,附耳低言:“倘或有变,如此如此……”
时迁引四个好汉来见曾长官。时迁向前说道:“奉哥哥将令,差时迁引石秀等四人前来讲和。”
史文恭道:“吴用差这五个人来,未必无谋。”
刘唐大怒,揪住史文恭便打,曾长官慌忙劝住。
时迁道:“刘唐虽然粗卤,却是晁天王的心腹之人,就连小天王都要敬他三分,近日特使他来,休得疑惑。“
曾长官心中要讲和,不听史文恭之言,便教置酒相待,请去法华寺寨中安歇,拨五百军人前后围住;却使曾升带同郁保四来宋江大寨讲和。二人到中军相见了,随后将原夺二次马匹并金帛一车送到大寨。
晁春看罢道:“这马都是后次夺的,正有先前段景住送来那匹千
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