往年的乡试都是在八月初八开始，今年因为水患推迟了院试，故而乡试也推迟了。
到省城的第二日来自清渊书院的士子们除了吃饭外皆是不出房门，都在为秋闱做着最后的努力。
八月二十五这日终于到来了。
张籍于黑夜中醒来，往窗外看了一眼，但见天色漆黑如墨，现在大约是凌晨两点多钟的样子，又看向其他床铺，三位同窗还在酣睡。
张籍点上灯，挨个将三人拍醒。
“张兄，这么早……”方毕揉着眼睛嘟囔道。
“不早了不早了，今天是秋闱之日，快快起来准备吧，郑兄，清之，都起来了。”张籍笑了笑道。
“啊，今天开考了！”郑茂从梦中惊醒，跳下来床。
方清之也起身了，许是休息的不错，他倒是颇有精神，下床来伸了个懒腰道：“十载寒窗，就在今日！”信心满满，状态不错。
众人纷纷忙着穿起衣服来，不在交谈。听着窸窸窣窣声，看着摇曳的烛光、窗外的黑暗与忙碌的同窗，张籍穿着衣服心中一片空灵，总感觉这个场景有那么几分不真实，仿若是有另一个自己在看着这一切。
一年多的时间自己终于走到了这一步，再跨过去这一道坎，自己的大明人生将发生翻天覆地的变化，这是自己前生所不能达到的高度，此时此刻整个人如同在梦中。
不一会儿，周围的房间都传来说话声和走动声，想来是考生们都起床了。
张籍四人也都穿戴完毕，收拾齐备，提起考篮向楼下走去。
楼下大堂中王讲郎早就在了，他已经为为书院的士子们准备好了早饭，有个好学校真的是不错，有专门人员组织应考，省去了许多麻烦。
简单吃过饭，人们身上都暖和了不少，点完名后王讲郎再次嘱咐考场上的注意事项，一行人便走进了漆黑的夜色中踏上了前往济南贡院的道路。
黎明前的黑暗，颇有几分寒意的秋风，这一刻济南城中无数身穿澜衫的考生都在向贡院汇集。
越接近贡院，车马人流也多，经过桥西街，路过黑虎庙，张籍看到无数的灯笼在大街上摇来晃去，灯火点点，接连成片，那持着灯笼，提着考篮朝贡院而去皆是今科考生，这一幕仿佛三军将士正在行军，奔赴向前方未知的战场，等待他们的是一场事关命运的决战。
张籍前后看去，自己这一行人也在这大军之中，见此一幕张籍精神一振：纵有千军万马过独木，吾当一骑绝尘占鳌头！
……
到了贡院门口，众人验明身份之后，并未直接去龙门处搜检，而是去了考场供给处。
因为乡试每场都要考三天，考生于每场正场前一日入场，后一日出场。所以和童子县府院三试不同的是，这里多了一个供给食物，水，烛台，门帘、笔墨纸砚的房间，有济南府的品官主持发放领取。
张籍等人的考篮都是统一准备的，只有炭火和蜡烛没有，故而众人只是取了这些这两样便向龙门处走去。
到了龙门处，这里早就按着籍贯拍好了长队，临清州和东昌府是一队，张籍在队列中看到了不少熟人，只是现在不是打招呼的时候。
看着周围茫茫的多的人，身边的郑茂叹道：“今次考生怕不是得有三千的多人，三千生员中取九十举人，何其难也！”张籍四人中，郑茂的课业稍有不如，故而压力甚大，常有此感叹。
到了考前这刻，这心态只能由自己来调节，张籍也是无话安慰，只拍了拍的他的肩膀。
时间慢慢流逝，终于轮到了张籍等人入场临检。
乡试考生众多，也就没有了专门搜检大房间，在龙门搜检官的监督下，一众临清州东昌府来赴考的生员贴着墙根站好。一帮兵丁一拥而上，拍打摸索、拆发脱衣检查起来毫不客气，有几个被怀疑的生员还被当众脱掉了鞋袜外衫，搜寻无果后才作罢。
这也怪不得搜检官兵，要知道若是他们查不出来，反而被别人查出来或是被举报了，他们会被追究的责任，视严重程度从最小的打板子到最严重的夺官杀头，上不封顶。
搜检完毕，一行人都是衣衫不整狼狈不堪，但是经过县府院三试的洗礼，众人早就是习以为常，见怪不怪了，都是这样谁也别笑话谁，经历科场早晚都得来上这么几回。
众人整理完衣帽跨过龙门，按照考牌上的座号，分别去询问考场随处可见的引路书办，自此各自四散开来。
张籍找到了自己的考舍，和东昌府考院，临清州考棚的规制相当，都是个高六尺，深三尺，宽四尺。<
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