周天鸿听完周显的叙说，脸露惊喜道：“你确定陛下是那么说的？”
周显点了点头。“是啊！父亲。他还特意对我说，如果我不明白，就让我问您。”
周天鸿沉默了一会，这才缓缓道：“在阉贼魏忠贤被陛下诛杀之后，为了限制东林党势力的急剧扩大，转而又扶植起了不少阉党。东林党虽然好虚谈，但势力庞大，朝廷至少一半的士子或直接是东林党人，或者是东林党人的门生。而陛下对此历怀不满，有些士子看到了这点，因而不愿与东林党有过多瓜葛。但为了在官场上生活，就转而投靠阉党。目前能独善其身，脱离于两党之争的，可以说是少之又少。”
周显脸带疑惑，两党相争在朝廷之上已是不争的事实，但这个和自己又有什么关系。而且在自己的印象中，周天鸿似乎从不参于到两党之争中，正是那个少之又少的存在。
周天鸿没有理会周显，继续说道：“但朝廷上这势力最大的两党，东林党因虚谈不为而误国，阉党因贪财争势而毁国，没有一个是全然为国为民。陛下深知这点，但两党的势力都太大，根本无法清除。所以，他一直做的就是搞平衡。东林党掌握舆论、士人，控制着大部分士人的升迁途径；而阉党却与内宫太监多有联系，能第一时间知道皇帝的喜好。所以，两者虽然斗的头破血流，但实际上谁也奈何不了谁。”
周显脸色难看，气愤说道：“历朝历代，最忌党争，它带来的损害有时候甚至远胜于外部的敌人。内耗如此，长久下去，大明真的危矣！”
周天鸿点了点头。“但好在陛下为英明之主，为了摆脱两党，也采取了不少措施。例如，内阁之中，他很少采用东林党人。或者着力提升一些并非两党的大臣，你看杨嗣昌、卢象升等这些人都是。但这些人的基数毕竟太少，能稍微改变一下朝廷之上的态势，但却不能做彻底的改变。毕竟无论是东林党人中，还是阉党之中，人才还是有不少的。而朝廷要维持下去，也需要他们出人出力。”
以前，在未穿越之前，周显以为阉党只是宦官，穿越之后才知道远不是如此。魏忠贤位列九千岁多年，权势惊人。当时不投靠他的官员，要么被贬斥外调，要么直接罗织各种罪名后棒杀。朝廷从上到下，从里到内都是他的人。在崇祯继位之后，诛杀魏忠贤，清除他以前的势力。
东林党凭此机会做大，将那些曾经依附魏忠贤的都统称为阉党。而这些所谓的阉党当时却掌控着整个朝廷的运转，里面不乏各种干练之才。所以，魏忠贤虽然从崇祯年间便死了，但阉党和东林党之间的相争却一直持续到了大明，成为明灭最主要的促因。
周天鸿笑了一下，意味深长的望向周显道：“显儿，你说哪里的人才最多？而陛下招揽之后而又让两党之人不能出一言反对。”
周显突然醒悟，惊声道：“父亲说的是科举应试？”
周天鸿点了点头，笑声道：“正是如此。从科举开始的一年前便开始谋划，陛下还真是深谋远虑。而现在他之所以那样对你说，我看真是把你当成自己人了。他勉励你读书，正是希望你能最终中举，然后为其所有。只要你此次中举，今后仕途必然是顺风顺水。但前提是，你能中举。否则，就是陛下想重用你，也做不到。”
周显沉默了一会，道：“看来今后还真是得好好读书了。无论是敲门砖，还是什么，这个都必须拿下。”
周天鸿脸露欣慰，道：“本以为你一直想出外领兵，并不会甘愿用心读书。你现在能这样想，我心甚慰。但我提醒你一点，陛下虽然英明，但性格太急。即使你今后受其重用，也不要做任何僭越之事。否则，难免祸难临头。”
周显点了点头道：“父亲，我知道了。”
元宵节过后，杨嗣昌回到京师，总揽政务。而洪承畴被提升为蓟辽总督，带着自己所率的秦兵，会同山西、大同、宣府三镇之兵及关宁铁骑，抵御满虏。杨嗣昌为了今后的议和，向崇祯帝建言，暂时弃用卢象升。崇祯帝犹豫了良久，最后同意将卢象升撤职，将他撵回老家为他的父亲守孝。而杨廷麟也因为受此牵连，被贬到江西。
卢象升在离开之前，曾来见过周显一面。如他昔日所诺，真的请周显吃了一段大餐。当日他虽然心情郁结，但是却没有丝毫抱怨，反而有一些卸去责任的轻松。只是眼神之间，却有一种莫有的失落和对大明未来的担忧。
迈入三月，清军看到再也无处劫掠，终于拉着无数财宝和所掳的数十万百姓从青山口退回了辽东。但天下刚平稳了两月不到，在五月份，张献忠便在谷城，杀了县令阮之钿和巡按御史林铭球，再举反旗。马回回，罗汝才等随即响应，合兵之后一起北入河南。
崇祯帝大怒，命人逮杀熊文灿。同时命杨嗣昌立即南下，统领左良玉、罗岱等将以彻底剿
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