周天鸿他们从京师出发，一路非常顺利，十余日之后便到达了宣府。宣府在汉代叫上谷郡，是中原汉人和塞外其他民族的区分间隔之地，也是历来兵家的必争之地。
明朝将蒙元驱逐出中原之后，设置了九边重镇，而宣府就是其中的一个。这里是按照军事重镇的模式建设的，有长城，有堡垒，防御设施一应俱全。当然，除此之外，还有无数边兵戍民。他们世代居住于此，帮助朝廷抵御着来自北方的威胁，战斗力自非中原士卒可比。
周天鸿到达之后，从兵部调来的那一百士卒便自行返回京师。他整理衣装，先是去拜访了镇守此地的谷王殿下，叙说了来意。然后又去拜见了宣府总兵，上交了印信文书，请求他提供帮助。宣府总兵十分热情，一切照允。要求周天鸿在宣府耐心等待五日，到时候一切必会妥当。
四月，在中原的这个时节，天气本已经开始转暖。而在宣府，时时还能感受到来自塞外的凛凛寒风。不知道是保温措施没到位，还是周天鸿年纪大了的缘故，刚到宣府，他便生病了。
最开始只是轻微的咳嗽，到后来逐渐加重。开了两副药之后，有明显好转的迹象。但就在这个时候，朝廷的新命令到达，要求立即出塞。问过之后，才知道多尔衮在多日之前已经渡过黄河，形势对于蒙古来说愈显不利，而周天鸿身上的担子也陡然增加了不少。
翌日，周显刚伺候周天鸿吃过药。李开便快步走进房内，朝向两人拱手道：“老爷，二公子，外面有两位大人前来拜见，说他们是由总兵大人推荐过来的。”
周天鸿点了点头道：“你先把他们带到客厅，我一会就到。”
周显扶着周天鸿走进客厅，两人连忙站立起来，双手抱拳向他们致礼。
周天鸿摆了摆手，示意他们坐下。
周显站在一旁，偷偷看向两人。他们一长一幼，形态迥然。长者有三十多岁，身高六尺有余，脸色刚毅。满脸胡须增添了几分威武之气，身穿红色绣袍，一副朝廷下级武官的打扮。幼者二十出头，身材和长者大致相当，但略显瘦弱，脸庞白皙少须，身穿一件飞鱼服，显然是一名锦衣卫。
周天鸿打量了两人一会，开口问道：“不知两位是否就是这次要跟随我一起出塞的人员？”
两人点了点头，朝向周天鸿拜道：“宣府千总牛勇，锦衣卫试百户王维栋拜见大人。”
锦衣卫一般是世代承袭，试百户为从六品官职，一般由刚世袭百户的人员担任。在度过数年的考察期之后，便正式继任百户，成为朝廷的正六品官吏。锦衣卫有监察百官之责，不隶属地方，自也不受宣府总兵掌控。
周天鸿心中十分好奇为何会有一个锦衣卫百户跟着前来，但表面上也不好明问。于是笑了笑道：“总兵大人太客气了，不过是出一趟塞外，何必搞如此大的阵势？一个千总，一个锦衣卫百户，如此劳师动众，倒是令周某有点受宠若惊了。”
王维栋听周天鸿说受宠若惊四个字的时候咬的极重，知道他指自己。连忙拱手解释道：“大人不必多虑，王某此次前去塞外并不是针对您。西虏势弱，而东虏势强，陛下有意以西虏抗东虏。骆指挥使以为将来塞外必大有可图，而锦衣卫目前对塞外的情报知之甚少。这才想借助大人的这次出使，让小人跟着去先探探路。上面已经传下话来，让小人全力配合大人完成这次出使任务。至于将来怎么做，那就是我锦衣卫的事情了。”
周天鸿连带疑惑，望向王维栋问道：“配合？”
“是的。小人长在宣府，自小便跟随商队多次出入塞外。精通蒙语，女真语等多种语言，对塞外地理也有所了解。相信大人一定可以用的到在下。”
周天鸿点了点头，淡淡一笑道：“都说锦衣卫遍布天下，能人众多，看来此言真非虚也！既然如此，那就一起去吧！只不过我还是要提醒你的是，此次出使，是以商队名义前往，事情还是不要做的太火。否则，惹怒了那些蛮人，会很不好收拾。”
“小人知道，谢大人提醒。”
周天鸿停顿了一下，朝向两人道：“老夫这几日偶感风寒，多仰仗两位将一切都准备妥当，老夫在这里谢过两位。此次出塞，虽不是下龙潭，入虎穴，但也颇见困难。还望两位与我同心协力，圆满完成此次任务，以不辜负陛下所托。”
两人拱手道：“谨遵大人吩咐。”
周天鸿点了点头道：“我们明日便要出发，如果两位还有什么问题，都可与犬子商议。我身体不适，就暂时告退了。”
说完，周天鸿便在李开的搀扶下回屋。两人脸露惊诧，暗想这样重大的事情怎么可以和这样的毛头小子商议。
“牛千总，牛千总……
手机支付宝搜索
P2zPYPB74GJ即可领取作者发的红包，赶快参与吧！
淘宝双11超级红包，复制淘口令
$bkb13lYsLPg$，打开手机淘宝即可领取。
若淘口令失效，请
点击此处链接领取
京东双11超级红包，复制京口令
￥UANeFApAs8a1nuds￥，打开手机京东即可领取。
若京口令失效，请
点击此处链接领取
阅读模式无法加载下一章，请退出