侍中、虎贲中郎将刘淑推举刘宠为帝国参议。
刘宠是汉室宗亲，牟平人。祖上有爵位，但到了他这一代，就成了平民了，与刘备的情况差不多，只是家境没有刘备那么惨。年轻时，因为五经读得好，有独到的见解，在家乡有了才名，被当地郡守举为孝廉。刘宠做官是从下面一级一级做上来的。在会稽任太守时，简除烦苛政令，禁察官吏的非法行为，政绩卓著。升迁离任时，当地五六位长者特地从老远的乡下赶来送行，每人带百文钱送他。他只取一文。因此他被人誉为“一文太守”。现任管理帝国宗亲的宗正。
这一提议在朝会通过。
太傅陈蕃推举梁国人桥玄（很多书友常常会把这个桥玄与江东二乔的父亲乔玄搞混。其实他们是两个人，年龄相差三十岁左右）为帝国参议。
桥玄性格跟刘宠截然不同，刘宠是柔，桥玄是刚烈，眼睛里容不得半点沙子，与李膺很相象。他的仕途就不平坦，几上几下。桥玄的出名源于他与权臣的抗争，不过令他出大名的是另一件事。孝桓皇帝延熹年间，京都洛阳的治安很乱，桥玄十岁的小儿子被绑匪绑架。当时的司隶校尉阳球带人围住了绑匪，但怕伤到人质，劝桥玄先交赎金，把人质先弄出来，再设法捉绑匪。桥玄反对，他认为不能因为儿子的性命而纵容罪犯。后来罪凶抓住伏法了，但他的小儿子也被撕了票。事后他向刘志建议，凡有劫持人质的，一律格杀，不得拿钱赎回人质，让罪犯有利可图。刘志按他说的制定了相关法律，极大地震摄了罪犯。此法律颁布后相当长的时间内，京都洛阳再也没有发生过绑架案。现任大鸿胪（相当于外交部长）一职。
这一提议也在朝会通过。
牛弘觉得这两个参议，一刚一柔，搭配得蛮好。要是两个都刚烈，就会整天争执不休；要是两个都柔，可能会变得一团和气，没有生气。
十二月中旬，凉州和关外大雪，阻塞道路，羌人和鲜卑部落冻死牛羊无数。而河套地区的南匈奴灾情不大严重。
熟悉边境事务的太尉张奂觉得事关边境安宁，向牛弘建议要商定个预案，应对明年春天羌人和鲜卑人因饥荒而对边境的劫掠。
于是牛弘召集太傅陈蕃、太尉张奂、参议刘宠桥玄商议对策。
张奂对事态谈了自己的看法。尽管没有确切的信息，但张奂认为，象今年这样的大雪，在凉州塞外的羌人和鲜卑人损失的牛羊可能会达到半数，来年的饥荒已难以避免。在这种情况下，鲜卑人肯定要策划对帝国边境地区的劫掠，以度过难关。而已臣服于大汉的羌人如得不到救助，也会铤而走险，毕竟他们想活命。
参议桥玄还是那个脾气，他认为应该乘明年春天鲜卑人缺粮，帝国派大军北出阴山，把不肯归服的鲜卑人彻底赶出那一地区。
牛弘否决了他的这一提议。举了窦宪赶走北匈奴的事例。赶走了北匈奴，来了鲜卑人。现在要是再去赶走鲜卑人，要是帝国不能有效控制那一地区，还会有其它游牧民族到那儿去。劳师远征，劳命伤财（尽管帝国现在财政已大为好转，但亏本买卖牛弘是不做的）。
牛弘问太傅，帝国明年是否有余粮。
太傅说，这几年没有大的旱灾（对农业来说，旱灾比水灾更严重。水灾一条线，只有沿河流旁边淹没。而旱灾一大片，受灾面积大）帝国的粮食情况大为好转。估计有两个月以上的余粮。如果明年没有大面积的灾情，仅边境地区的帝国粮库就有足够的粮食来救济归附大汉的羌人。
根据这些情况，牛弘确定了应对明年边境事务的预案。对于已归附大汉帝国的部族，按帝国的平价供应粮食，粮食不足可以从内地粮库往边境调拔。但要根据各部族的情况，确定最高数量限制，防止粮食流入不肯归服大汉的部族。
令边境地区的皇甫嵩将军，尹端将军和卢植将军加强戒备和情报的收集，防止游牧部族劫掠帝国边民。
对于已归附太汉的部族如果复叛则坚决打击清剿。
明春起，凉州、司隶、并州、幽州近边境地区的郡国兵提高动员等级，作为预备部队随时准备支援可能陷于困境的边境部队。
张奂将军认为此法可行，其它人对边境事务不熟，也提不出什么建设性的意见。
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