时值元末，鞑子肆虐，铁骑纵.横，所向无敌。
神州沦丧，汉人被蒙人视为猪狗，尤其是南人（南方汉人），因曾激烈反抗，对蒙人造成重大杀伤，被贬为最低贱的第四等人。
蒙人的残酷镇压，并未吓倒千千万万的汉人。
神州南方，百战余生的汉家儿郎，以明教义军为首，无时无刻不在抗争。驱逐鞑虏，恢复中华，是每个有血性的汉家儿郎的心愿。
淮西之地，人杰地灵，民风悍勇，明教多次在此地发动起义，练成了一支不逊于元蒙铁骑的百战雄狮。可惜财力有限，倾明教历代英豪之力，也只训练了十万精兵，远非蒙人的对手。
中原武林也是万马齐喑，虽有无上宗师令东来，武当祖师张三丰，剑魔独孤求败等天人强者，又有十大宗师威震天下，但面对蒙人横扫天下的无敌铁骑，仍旧无济于事。
单论修为，令东来，张三丰，独孤求败等人，比蒙古四大高手还要略胜一筹。然，元蒙帝国的灭世黑龙气运太过鼎盛，大势碾压之下，张三丰只能勉强保住中原武林的传承不致断绝。
令东来和独孤求败都是闲云野鹤，一心向道，除了追求破碎虚空的武道至境，对红尘争斗毫无兴趣。
这使得汉人处境更加艰难。
凤阳城郊，一座破败的弥勒庙中，十五岁的朱重八饿得奄奄一息。
朱重八命途多舛，自幼给地主放牛，六岁时为了活命，入皇觉寺出家，做了一个小行童。
寺中虽然清苦，每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣......有时还要受其他僧人欺负斥责，但好歹能苟全性命。
孰料平静的日子不到三年，元廷铁骑大举南下，攻打明教义军占据的江淮之地。
明教始终是元廷的心腹大患，一有机会便想斩草除根。江南顿时狼烟四起，兵连祸结，皇觉寺也遭了池鱼之灾，香客稀少，几乎进项，住持只好打发众僧云游化缘。
年少的朱重八不得不持钵流浪四方，如乞丐一般行乞活命，饱受饥饿的煎熬和世人的白眼。
行至凤阳县，朱重八已是油尽灯枯，常年的饥饿使他面黄肌瘦，形如枯槁，没有丝毫少年的青春活力。
昨日风寒，一场微雨，普通人毫不在意的些许雪霜，成了压垮朱重八的最后一根稻草。
通天见到他时，这未来的洪武大帝只剩下最后一口气了。
朱重八还在苦苦挣扎。
生命之火几度近乎熄灭，他却用双手死死撑住地狱之门，硬是从死神手中保住了一丝生机。
当然，若非遇上通天，他的求生意志再强，恐怕也难逃一死。
“好心人，求您发发慈悲，救救我吧。”
朱重八目绽奇光，就如落水之人抓到一根救命稻草，低声哀求道。
此时的他，只是一个落魄潦倒、奄奄一息的小乞丐而已，哪有分毫洪武大帝的霸气？
朱重八无比渴盼的望着这红衣少年，眼中满是哀恳之意。
没有亲身经历触及过死亡的人，永远不会明白生死之间的大恐怖。
奄奄一息的小乞丐只有一个念头，活着！不惜一切的活着！
为了那一线生机，朱重八愿意付出任何代价，哪怕是为奴为仆也无所谓。
“你想吃一顿饱饭？”
通天目光如炬的看着他：“告诉我，除了填饱肚子，你以后想怎么活着？”
“俺，俺没想那么多。”
朱重八虚弱的喃喃道。
他太虚弱了，声音如同蚊蚋。
“只为一口食物而活的人，对贫道没有任何价值。”
通天转身便走：“你还是死了吧。”
朱重八急道：“施主，请留步。俺想好了，俺还要去十个大屁股婆娘，当地主老爷。”
小乞丐脑中灵光一闪，昧着良心吹牛比。
通天头也不回。
“恩公，俺只是一个穷和尚，您总不会让我封侯拜将，登基称王吧？”
朱重八心虚无比的道。
通天转身目视着他，淡然道：“为何不能？”
“俺身份低微，岂敢如此妄想？”
朱重八很是自卑，说道：“俺若随口吹牛，就是欺骗恩公了。”
“你可听说过，王侯将相宁有种乎？”
通天笑道：“陈胜，一躬耕之农夫尔，尚且能起兵反秦，自立为王，你却想都不敢想？”
“恩公教训得是，小人浅薄无知，惭愧之极。”
朱重八陪笑道：“只要恩公救我性命，俺一定参加义军，努力杀鞑子。日后驱除鞑虏，造福万民，当一个好皇帝。”
他本已油尽灯枯，但为了获救，愣是振奋精神，凭借强大的求生意志，将杀鞑子三字说得掷地有声。
朱重八知道，这是自己唯一的机会了。
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