了过去，谁知，树上还有一个落难人，竟是他的妹妹牛英英。英英已经昏迷了过去。根根也来不及向马老三问个究竟，连忙先把英英救了过来。
牛老大一见，喜出望外，他一面让根根快去救马老三，一面连连呼唤英英。他找来几根枣刺，对着英英的“人中”扎了又扎。待根根把马老三救过来，英英已能发出轻微的呻吟。
马老三的肚子鼓得象气蛤蟆，呼哧呼哧直喘气儿，连抬眼皮的劲也没有了。牛家父子又帮他吐出了肚里的积水，不一会儿，马老三睁开了眼，用微弱的声音：“谢……谢谢你们！”
“谢？！这会儿，你会说句人话了，俺快要淹死那阵儿，你的心让狼扒吃了？！”根根说着，用脚踢了踢那只紧锁着的木箱，“要不是这只救命箱，早没俺的命，也不一定有你的命了！”
躺在地上的马老三，直勾勾地望着他们，眼眶渐渐湿了，泪花滚落在满布皱纹的老脸上。他支撑起身子，从腰间裤带上解下一把钥匙，看了看英英，瞅了瞅木箱，颤抖着说：“天地良心！你们……”他难受得说不出话来，将那把钥匙扔在箱盖上，挣扎着一步一挪地向远处爬去…
牛家父子愣住了。英英苏醒了过来，她喊了声：“爹！哥！ ”便伏在牛老大身上哭了起来。牛老大问她为什么会和马老三一起流落在树梢上，她便讲了落水后的前后经过。
原来，英英被洪水卷走后，抓住个木盆，侥幸漂到了马老三的楼房前。她喝了不少水，被风浪打得昏昏沉沉。这时，有人跳水把她救上屋顶，但她似乎听到救她的人却被洪水卷走了。
当牛家父子漂流到楼房近前时，这座楼在大风大浪的袭击下，正面临着随时倒塌的危险．
根根呼救时，马老三正在动员屋顶上的人逃命．他对根根摆手呼叫的意思是这儿很危险，墙上的砖头、泥块正扑哧扑哧往下掉。屋上人只管惊慌地哭爹叫娘，谁也不愿离开这权且保命的地方。马老三怕房子倒塌，人们会被砸死在里边，就先把自己的两个亲戚往下推。
那时，英英已醒了过来，他看到爹爹沉入水中，就爬到屋檐边凄惨地喊叫起来。马老三见状，咬咬牙，把一直放在自己身边的大木箱举起，看准风向和水的流势，用尽全力扔给了牛家父子。由于他用力过猛，失足落于水中。他挣扎着抓住一根橡子头儿，呼喊人们做好离屋逃命的准备。不一会儿，房屋倒塌，英英在屋檐边，未被压进去．马老三抓住根檁条，顺手拉住了英英，两个人抱住檩条在风浪中漂流。英英由于极度惊恐，昏迷了过去。
真相大白，牛家三口感动得个个热泪盈眶，牛老大开了箱子的锁，用力揭开箱盖一看，里边有一条红缎被；被下有一本《十一届三中全会以来文献选编》；书中夹着几张存款单；箱底有三扎新崭崭拾元一张的人民币；还有两张烫金奖状，一张上书“劳动致富”，一张上书“文明之家”。
看看这些，牛家三口泪流满面，根根更伤心地告诉爹，那次他并没去马家借钱，因为他不同意包办婚姻，所以撒谎说：“马老三一毛不拔。”
牛老大扬起巴掌，骂道：“狗崽子！你……”他想扇儿子几嘴巴．英英抱住了他的手．牛老大跺跺脚：“晚点儿再跟你算帐！”
牛老大领着一双儿女，在一棵松树下找到了半躺在树干上的马老三。说：“我……对不起老弟，要是不嫌弃，让英英给你做儿媳吧！”
“啥？儿媳！”马老三突然放声大哭起来，“天哪！儿子都没了……”马老三哭着告诉他们，儿子就为救英英被洪水卷走，死活不知。
英英“哇”的一声大哭起来，根根抱住头，直想往树上撞。牛老大老泪纵横，一字一板地说：“英英，根根，快给你三叔跪下！”又对马老三说，“要是侄子还活着，英英就是你的儿媳。要是侄子不……不在了，英英就是你的闺女，根根就是你…你的儿子！”
马老三一把拉住牛老大的手：“大哥！”
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