从前，江南一个县城里开着一家叫“济生堂”的中药铺，老板姓徐，雇了四五个伙计，生意倒还兴隆。
这年腊月二十四，徐老板一大早就上街，买了一些鸡、鸭、鱼、肉回来，准备办一桌酒席。因为旧时习俗，到腊月二十四这天，店老板要请伙计们吃一餐“辞年饭”，然后让他们回家过年，到明年正月再来上工。这天下午，徐老板叫伙计们早早关门打烊，大家把店堂内外收拾干净之后，就围着一张桌子坐定，等徐老板上菜。
徐老板把一盘又一盘热气腾腾的菜肴端上桌，有烧鸡，有烤鸭，有炖肉，有香肠，真是五颜六色，香气扑鼻。可是这些美昧佳肴都没有引起伙计们的胃口，他们一个个伸长了脖子，在等徐老板上最后一道菜——一盘红烧全鱼。
是不足伙计们特别喜欢吃鱼？不是的。原来今天这顿“辞年饭”，有个名堂，叫做“鱼头宴”。宴席上一定要有一条红烧全鱼，放在桌子中间。鱼头朝向谁，就暗示老板将要解雇谁，吃了辞年饭以后，这个人就不用再来上工了。因此，一个鱼头决定着伙计们来年的命运，他们哪能不关心呢？
徐老板终于把红烧全鱼端上来了。伙计们的眼睛一齐盯住了那个鱼头？只见那条鱼斜躺在盘子里，张着嘴巴，十分可怕。徐老板把它放在桌子中央，左一旋，右一旋，最后终于摆定。大家一看，这鱼头不偏不斜，正好对准了年纪最轻的小伙计三宝。
三宝年方十六，进店刚满一年，家里很穷，父母靠他挣钱买米，如今遭到解雇，今后日子怎么过？谁知道三宝自己却满不在乎，好象什么事情也没有发生似的，笑嘻嘻地一边给徐老板筛酒，一边劝哥儿们吃菜，他自己伸出一双筷子，往鱼头上拨了两下，突然吃惊地说：“徐老板，你烧的菜手艺不错，只可惜这条鱼太不吉利。”徐老板忙问为什么，三宝指着鱼头说：“你看，这鱼是没有眼珠的！”
徐老板成天忙着烧菜，却没有注意鱼眼睛，现在仔细一看，果真是没有眼珠的，鱼头上只有两个黑古隆冬的窟窿，显得十分可怕。徐老板奇怪地说：“早上我买的这条鲤鱼分明是活蹦乱跳的鲜鱼，是谁把鱼眼挖掉的？”伙计们面面相觑，都说“不知道”。三宝哈哈一笑，说：“这两个鱼眼睛是我挖掉当药用了。”三宝对徐老板说，“今天上午我接到一张药方，上面有一味珍珠粉。我知道店里没有珍珠粉，想把方子退还顾客，但又怕生意逃走。这时我看见柱子上挂着一条活鲤鱼，猛然想起‘鱼目混珠’这句成语，灵机一动，就挖下鱼眼，焙干碾末，充当珍珠粉入药，做下了这笔生意……”
徐老板听到这里，顿时大发雷霆，训斥道：“真混帐，鱼眼代珍珠，是哪家药书上看来的？岂不是在砸我的招牌!你这小子早就该滚蛋了!”三宝心平气和地说：“徐先生，请不要发火，鱼目混珠这个办法，是你教我这样干的！”
“真是岂有此理!你说这话有什么根据？”“根据？这个鱼头就是根据。要不然，你为什么把我辞退呢？”
三宝不慌不忙地说：“天下没有万药俱全的中药铺。平时我接方配药，碰到缺少一味两味中药时，就叫病家到别的药店去配；再配不出来，就请郎中先生把方子改一改。从来不自作主张，以次充好，以假充真，私自改方换药。偏偏凑巧，我几次把方子退还顾客时，都被你徐老板看见，你就说我不会做生意，手臂朝外拐，存心将我辞退。你也不想想，我这样做，一是为了保病人安康，二是为了保医生名望，三是为了保本店兴旺。要是我真的来一手鱼目混珠，滥竽充数，你这个济生堂的生意早就跑光啦！”
徐老板听了三宝的一番话，恍然大悟，羞得满面通红。他斟了满满一杯酒，来到三宝跟前，赔礼道歉：“三宝，怪我就象这条死鱼，有眼无珠，不识好歹。你这个‘三保’保得好!你真是一个货真价实、童叟无欺的好伙计!”当即吩咐把这盘鱼撤了下去。
从此，徐老板把三宝当成了贴心伙计，并且把店号“济生堂”改名为“三保堂”。伙计们个个注重医德，生意越做越兴隆。
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