次日一早，谢菱还在梳洗，便听丫头钏儿说，钱氏急匆匆地朝朱夫人那处去。她只低头笑了笑，又拿起新添的胭脂涂抹，似乎只是在听事不关己的闲话。
仪鸾宗姬与陈姨娘也赶着去了。她们心中自然明白，朱夫人要她们在场，不过是堵钱氏的口，钱氏再如何闹，总不会当面说她们的不是。到底是一房的人，总是会相互护着的。
“大伯母早。”钱氏一进屋，只恭敬行礼。
朱夫人打量了她一阵，看其衣着打扮，倒是比往日沉稳。这会子还端着，想必这些日子也学得些人事往来。
听闻家中下人们闹得厉害的时候，有故意托病偷懒的，吃酒赌钱的，那些人惯了的花花肠子，钱氏一个没理过家的年轻媳妇，哪里应付得来？
朱夫人微笑着拉她坐了：
“这些日子难为你操劳，瞧瞧，已然瘦了一圈。你母亲该怪我了。”
“大伯母说的哪里话？”钱氏亦温和笑笑，“多是大嫂与陈姨娘辛苦，我不过做个样子。”
这是在推脱了。下人们暗里闹，定留下些没收拾干净的烂摊子。她这样一说，既显得谦逊有礼，又将责任推到他人身上。四郎这个媳妇，又要立威又怕事，世间哪有这样的好处？
她们正坐下过话，却见仪鸾宗姬与陈姨娘一道来了。
朱夫人看了她们一眼，来得正好。她半玩笑半打趣道：
“你们也这样早？是知道四郎媳妇来，怕告你们的状？”
“那可冤枉死了！”陈姨娘笑道，“咱们哪件事不是帮着钱娘子？这是怕她年轻，头一回管家，有委屈也不知道说。那些丫头婆子惯了的欺软怕硬，刁钻起来，连宗姬也敢欺负，别说她一个年轻媳妇了！”
朱夫人一脸惊讶，关切地看着钱氏：
“这些蹄子！你都告诉大伯母，我打发她们去！还翻天了不成？”
钱氏一时反应不及，只愣愣地摇摇头。
仪鸾宗姬笑了笑，上前搂着钱氏：
“母亲别吓着秀娘妹妹，她可有主意呢！往日我与陈姨娘都犯难的事，她三言两语便解决了。我也看得目瞪口呆呢！也是我惯了的吃斋念佛，狠不下心，那些蹄子，早该教训教训了。”
几人又笑作一团。她们一唱一和的，句句皆是夸钱氏，为钱氏好，可明里暗里，也将事情说清楚了。
钱氏跋扈，易得罪人，此番仪鸾宗姬与陈姨娘因着朱夫人的嘱咐与周夫人的面子，只好纵着她，也不敢管。
钱氏本是一肚子气，听着她们三言两语的，倒不知如何撒气了！看着她们都是为了自己好，若还抱怨，只能赖在下人们头上，那也太犯不着了！
况且，来此之前，周夫人特意嘱咐了，不能抱怨，不能发火。自己若心存不满，朱夫人正好顺水推舟，必说怕钱氏受委屈，日后再想管家，也是不能了。
钱氏看了她们三人，谦虚道：
“大伯母别听大嫂的，我哪有那么厉害！若非大嫂与陈姨娘帮着，我哪懂什么治家的门道？从前我不懂事，不能体谅你们的辛苦，落在自己头上，方才有体会。这些日子虽累些，却比我成日无所事事的强。”
仪鸾宗姬与陈姨娘相视一眼，钱氏何时这样沉得住气了？竟连谢菱那件事也没说！
“夫人不知道，”陈姨娘一副打抱不平的模样，“丫头们还好，那些婆子嫂子，稍有不满就甩脸子。前几日就有人仗着旧疾想偷懒，被钱娘子罚了，多有抱怨。好在八娘子心善，送了药去才罢。”
“怎么八丫头也掺和进来了？”朱夫人不解。
仪鸾宗姬正欲激一激钱氏，却是钱氏先道：
“不怨八妹妹，她小孩子心软，哪懂得这些？她若不去送药，我也是要去的。咱们罚人，不过是叫她们办事更尽心，也不是真与下人计较。若生出怨对，倒失了我的本意。”
屋中之人皆是一惊，这断不是钱氏能说出的话。第一句是说谢菱年轻无能，断了陈姨娘扶持谢菱的念想。后边是说自己软硬兼施，深谙治家之道。
莫非是周夫人指点？若是平日，倒也不奇怪。只是她才逢丧女之痛，哪有心思想这些呢？难道是因着谢芝的事，对朱夫人生了怨恨，故意如此？
可她儿子又不争气，就凭一个钱氏，能如何呢？朱夫人可是有朱家撑腰的，她侄女是准太子妃，媳妇是宗姬，儿子亦得家族看重。周夫人可不是看不清形势之人。
本以为钱氏会闹，这样一来，却不知该如何办了。
却是仪鸾宗姬笑了笑，道：
“可惜下人们并不知道你的苦心，白受她们气！可怜见的，倒委屈了秀娘。”
“不委屈！”钱氏笑吟吟地对着朱夫人，“如今大伯母回来了，有您撑腰，她们不敢给我委屈受。”
这个“她们”，有些意味深长。是说下人们，仪鸾宗姬与陈姨娘，亦或是谢菱？
朱夫人不由得看着钱氏，方才那话，是将朱夫人至于骑虎难下的境地。让她管家并非朱夫人初衷，而此时
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