当小官员期间，他不断地巴结比他地位高的人，因此没到一年就和整个县的高官们都成了朋友，接着他又通过这些人结识了京官，再之后结识了太子爷和皇太后，成为了他们眼中的红人。在他们的提携之下，他的官职一级级地升，到了第五年时已经升到了三品京官，正式参与朝政。
而兄弟乙在离家之后的很长一段时间里都没有找到能证明自己的途径，最落魄时还做过乞丐，之后不久，他终于找到了一份给一名地方小官当文书的工作，但不久后他发现该小官有贪墨的现象，愤而辞职。不久后他又找到了一份给一位大户人家的小孩当‘私塾老师’的工作，很快便因其渊博的知识而受到该家户主的赏识，因而获得了不错的薪水。他本以为可以在这户人家踏踏实实地呆几年，知道这家小孩去参加科考的，无奈这家主人的一名妾室看上了他，经常借故与他接近，他受不了，又愤而辞职了。这时，距离他和兄弟甲的约定只有两年时间了，但他连一份稳定的工作都还没有找到