赛赛场及控制着最多拳手的大老板。
“上帝啊,”艾比甜蜜蜜地否认道:“在拉斐特,拳击赌赛是合法的,公开,清清白白的,我承认我是有一百来家能够合法开设拳击赌赛的健身馆,但我可从来没有控制过什么拳手,我的赛场也没有拳手,没有,一个都没有,每个愿意上台子的拳手都是自由和自愿的,他们都是些遵纪守法的好公民,有健全的婚姻和家庭,不吸毒,不嫖娼,很少酗酒和抽烟,这是一个健康的赛事,向上的赛事,充满了智慧、力量与人性闪光点的赛事,比篮球好,比足球好,比棒球好,我从未见过能比拳击更能令人感动到流泪的比赛。”
“他倒是没说错,拳手确实是不被允许吸毒和嫖娼的,酒和烟也会被限制,因为以上这些都会影响到他们的发挥。”犹大轻声说。“不过这只是一部分,另外一部分,没有注册过的‘黑人’是不会有人太过关心这些问题的。”
“这也是没有办法的事情,先生们。”艾比做了个无可奈何的手势:“我说过,这是项好运动,人人喜爱,当那些年轻人跑到这儿来,要求参加比赛,上帝啊,看看他们的眼睛,充满了勇气和渴望的眼睛,我又怎么能拒绝他们呢?我不是那种心如铁石的人。”
“你当然不会拒绝他们啦,”红头发犹大调侃般地说道:“没有死神光临的赌赛怎么能值得起每张五十元的门票呢?”
“每个拳手。”侏儒国王冷冰冰,干巴巴地说,“无论是谁,要在艾比的赛场里打拳,就得签协议。我承认,其中是有些身体不怎么样的小伙子,但既然他们一意孤行,又有谁能来阻挡他们?其中一些人或许就渴望着这样的结局呢,一个辉煌的,轰轰烈烈的,在所有人的赞誉与敬仰中死亡。像个真正的男子汉那样的死去,不比孤零零的,插满了管子,浑身萎缩地死在医院的病床上更好吗?”
他的脸上突然浮现出一个微妙的笑容:“他们喜欢这个,我知道。”他这样低声咕哝一句后,又重新急急忙忙地说起话来:“但是。”他认真的强调:“我必须说,外界的一些人总是对拳赛有所误解,不不不,拳赛的死亡率并不是他们想象的那么高的,现场有经验丰富的急救医生。而门口总是停着设备齐全的医疗救护车,只要锣一响起来,裁判举起胜利者的手,受伤的孩子们马上就能得到最及时的救治……么么么,我只能说,有些孩子只是太不走运了,但你能告诉我,有什么运动能保证不会出现残疾和死亡吗?不,不能,就连扑克牌和国际象棋也无法豁免,那么他们为什么不去申请免除扑克牌比赛与国际象棋比赛呢,这完全就是一种歧视。”
艾比深深的叹了口气:“请原谅,只要一谈到这方面的事儿,我总是有点无法控制,要知道,我是那么的热爱这项运动。”
他确实说了太多的话了,在这段时间里,他们已经走过一段长长的走廊,并且上了两层楼梯,来到了赛场。
既然是合法公开和清白的赌赛,场地自然也不会设置在阴森昏沉的地下室里,这座建筑的层高很高,南面有着巨大的玻璃窗,除了明亮的自然光之外,还有人工光源补充,每个角落都是干干净净,清晰可辨,长方形的场地中央是个正规的拳击台,银色皮革包裹的护栏,灰色的地面,中央有着一对扭曲人形形状的标志图样,是橙色的。
“看得出那是什么吗?”艾比愉快地问道:“提醒一下,与我们将要看到的有关。”
“忒修斯式的拳击,”撒沙说:“两个人面对面坐着,互相拳击,直到一个人死亡为止。”
艾比睁大了眼睛, “令人惊讶的学识!” 小小的双手惊喜地对着拍打了一下:“我喜欢你,”他诚恳地说:“真的,你一定是个爱死了拳击的孩子,对不对?”
撒沙没有做出回应,正如这栋建筑外观予人的第一印象,这里确实是个剧场。舞台已经被拆除了,阶梯式座椅被改为环绕拳击台一周。但悬挂在三面墙壁上的包厢被保留了下来。
观众们正在入席,撒沙略微估算了一下,人数大约有五百至六百人,前面犹大已经提过,门票价格约为五十元一张,那么这场赛事最起码可以收入两万五千元到三万元,不过既然是赌赛……艾比的真正利润还在后面呢。
“每个人都会下注。”艾比说:“一百起,最高一千,”他的面颊肌肉猛地抽动了一下:“这是法律规定的,不过我们正在设法提高上限,这是个多好的运动啊……哦,请往这里走,上面的视野会更好的。”
他带着犹大、撒沙和别西卜走到了一间小包厢前面,然后骄傲而恭谨地掀起了丝绒的帷幕:“请进,我的客人们,请进。”
有点出乎意料,包厢里已经有了另一个人。
“天哪,”艾比矫揉做作地喊道:“看看我这记性,真抱歉,我忘记和您们说了,一位客人要比您们到的早点——请允许我介绍,这位是康斯坦丁.克洛文。”
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