四处看了看，站了起来，拿起一片雪白羽毛——据说是天使降临索多玛，警告罗德带着妻儿尽快离开时作为信物留在人世间的羽毛——当做书签夹在了圣经里。
“把这本圣经交给那位父亲，”斯蒂凡说：“告诉他，我不能判他的罪，因为我也有罪，能够判他的罪的，只有那位无罪而代我们受罚的存在。”
约翰长老接过圣经，恭敬地向他行礼，退出了圣物室。
他想要打开那本圣经看看，但最终还是决定让它保持原样。
屋子的主人在盐井做钻探工，皮肤发白粗糙，手臂、肩膀与胸膛的肌肉十分粗壮，走动的时候活像是只鸡场里育种的公鸡，可当他看到身着黑色长袍的约翰长老的时候。表情和动作像是一只被丢弃的病鸡雏。
约翰长老把圣经交给他，然后看着他翻到夹有书签的那一页。
他耐心地等待了一会：“需要我为你读一读吗？”
“不……”男人说，呈现出一种甚至可以说失礼的茫然神情：“……谢谢……我是说，谢谢。我明白了。”他转过身，走进了屋子，带走了那本圣经，不过这无关紧要，这个版本的圣经在白盐城是发行量最大的那种，约翰长老当然很熟悉，熟悉到他倒着看也能知道夹着羽毛书签的那页的头一句话是什么。
——利未记第五章十七小节：若有人犯罪、行了耶和华所吩咐不可行的什么事、他虽然不知道、还是有了罪、就要担当他的罪孽。
***
“然后呢？”
“然后那个男人杀了他的妻子和儿子，小口径猎枪，抵着脑袋，没让他们受太多的罪——白盐城所在的大区是少数几个没有废除死刑的大区之一。我想他的判决很快就会下来。”
“斯蒂凡从来就是个妙人儿。”安东尼.霍普金斯说。
二十一世纪后半叶。那些借着可爱的孩子们（指侵犯男童案及虐童案）席卷了整个西大陆的批判浪潮曾让当时的教皇和主教们‘陷入了巨大的痛苦’之中……不过比起神职人员们因此被强行剥夺的刑事豁免权。前者还真不算什么。一个站在受审席上的罪犯还会得到人们的尊重和信任吗？当然不，甚至有教徒不再参加每星期一次的弥撒，因为他（她）不想让自己的孩子和神父接触的太多……这几乎直接动摇到了教会的基础。自打那之后，梵蒂冈对于牵涉到未成年人的事儿就显得尤为严格谨慎。
在斯蒂凡还是“神父”的时候，与他相关的失踪案件可询的就有半打以上，失踪者都是未成年人，其中大部分是男孩。“神父”的能力很不错，但如果他只有这一个砝码的话，还不足以让教廷伸出手来，现在教廷中仍然有人将异能视作魔鬼投下的诱饵，更多人则站在中立地带，譬如以教皇为首的罗马主教团。
那么就是与他的姓氏有关了。斯特朗雅各，他们所创立的监理教派从某一方面来说，堪称坚信者的代表——他们的信徒至今依然愿意为了自己坚定的信仰倾其所有与无畏斗争，所以即便人数不多，这个教派依然能在整个西大陆造成不小的影响——主教们很早就注意到了这点，但能够站在监理教派顶端的只有姓斯特朗雅各的人。
“那么说接下来一段时间斯蒂凡长老会有点儿忙。”
“非常忙碌。”切加勒.比桑地说，奇迹般的，他比之前要瘦了一些，而且暴食暴饮的情况也不再像以往那样频繁，不过当他坐在椅子上的时候，肉依旧会从椅子的扶手与坐垫之间溢出来，“让教士们去干他们该干的活儿去吧！”他停顿了一下：“男孩们现在在干什么呢？”
“别西卜在他的房间里，撒沙在厨房。”霍普金斯说。
切加勒敏捷地做了一个鬼脸：“我想我们应该有所行动，亲爱的霍普金斯，外面的阳光那么好，而男孩子们……上帝，一个在房间里，一个在厨房里，他们可不是小姑娘。”
两个父亲一前一后地走出门去（倒不是说他们不想并肩，只是切加勒一个人就能挡住整两扇门），之前的话题似乎已经被抛到了九霄云外，但我们都知道，无论是比桑地还是霍普金斯，都有着很不错的记性和不大的心眼儿。
***
老安德里亚娜站在厨房里，举起一块新鲜饱满的龙虾肉仔细端详，冬初的龙虾为了大迁移而往肚子里塞满了食物，长得又肥又壮，到头来却便宜了人类的嘴和胃——虾肉在加了盐、红胡椒的苹果酒浸上几分钟，裹上厚厚的芝士与面包屑，放在葡萄籽油里炸过，最后浇上番莞妥碎叶和番茄汁。
撒沙在一旁忙碌，烤箱打开后，厨房里立刻被一股甜蜜而醇厚的香味儿占据了。
“这是什么？”老安德里亚娜深深地吸了口气：“闻起来像是巧克力饼干，但好像还有点别的。”
“中南风味的巧克力饼干，”撒沙拿下厚重的厨房手套，
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