郑远山主仆四人刚要出门，未料到殿门被外面来人突然撞开，吓了众人一跳。定睛观瞧下，见那闯入之人也在惊恐的看着他们。见来人四旬左右，光头无冠，头发灰白凌乱的散披在肩，面部清瘦苍白，一脸木讷之相，被寒风吹得通红。双手扶膝张着嘴呼呼急喘。身高约有五尺开外，着一件方心曲领朱袍，系五眼玉带，佩尺长玉剑，朱袍下摆已然被刮扯掉了一块，下面一只脚穿黑漆官靴，另一只脚赤着，正惊慌失措的站在门口那滩童子尿渍里，好不狼狈。
郑家主仆久居临安，自然是见多识广，打眼一瞧袍服穿戴，就知道门口这位是个高官。心下不免疑虑重重，行动上却不敢怠慢。忙放下手里的行囊，躬身施礼道:”不知这位大人何故到此，请移步殿内，稍事休息。门口哪位官员听郑远山说话是临安口音，不由得心头稍微放松。一边往里走，一边向郑远山问询道:”尔等是何人氏，为何在此，汝是做何等营生的呢?”郑远山回道;”禀大人，下官郑远山，在兵部挂职员外郎，平日里经商为生。前些日受朝廷指派来淮东路采办盐铁，昨日本想进城拜谒淮东路许制置使，怎料没寻到渡船，只好在此野宿一夜，现在正准备进城落脚。”
那位官员听郑远山介绍完后，顿时眼中泪如泉涌，以袖掩面放声大哭，弄得郑远山主仆几人好不尴尬。半盏茶时间，那官员哭得差不多了，放下袍袖，双目红肿的对郑远山道:”汝可是那开平王后裔，富可敌国的郑家大官人吗?”
郑远山忙口称岂敢岂敢，”回禀大人，下官正是那郑家之人。那官员长吁一口气道:”说来愧煞死人，某便是汝要拜谒那淮东路制置使，许国。
话刚出口，便惊得郑远山如坠深渊，面色惨白，也顾不得礼数了，急上前问道;”许大人遭遇何等变故，因何落魄到此啊?”
许国叹道:”自上月到任以来，为防那李全拥兵自重，对朝廷不轨，某便对那李全压制。数次致函与李全，邀之南下楚州会晤议事。谁料那李全傲慢无礼，目无尊上，始终托辞不来。某便继续催邀，逼得烦了，李全半月前才携其夫人杨妙真，大将刘庆福等众部属前来拜谒。席间刘庆福酒后无德，口出狂悖之言，称朝廷对忠义军不公，奖赏之资，南军(指南宋官军)占七八成，而北军(原红袄军即后来的忠义军)只得二三。南北二军，无论曲直，皆罪北军，视忠义军为寇贼。某幕僚章梦先先生亦据理力争，对刘庆福大加驳斥，弄得酒宴不欢而散。李全敷衍某家几句话后，就留下其夫人驻楚州，自己带刘庆福诸将连夜返回青州。”
就在昨夜，某闻细报，获悉那刘庆福已经在两日前悄然返回楚州，与那忠义军统领王文信密谋。某猜李全恐怕是要谋反，忙连夜写好书信，准备今早命人速报与朝廷知晓，早作准备.怎料今晨某刚起来理事，那刘庆福与王文信突然率兵包围了官邸，逢人便杀，那幕僚章梦先先生被刘庆福一刀授首.幸亏某的护卫拼死力战，护着某从城墙缒城逃命，费了大半天气力才逃到此处。某的家眷已经全部落入贼手了，想必已然性命不保，那贼兵必然追捕在后，欲杀某家后快，汝也别想采购什么盐铁了，速逃保命吧。”
郑远山听到此处，不禁茫然无措，六神无主.忙道:”大人还是与我等一起返回临安吧，这有几匹马代步，想必跑的也快些，还有我等众人照应，大人尽可安心，我等定护大人无恙.”
许国哀声道:”郑员外(员外郎官职简称)某受国恩，镇抚一方，怎料办事不力，上负官家(皇帝)天恩，下负妻儿老小，还有何颜面独活于世，只好以死谢罪了。”说罢，解下玉剑(六品以上官员，挂玉剑，佩玉佩)递到郑远山手中，对郑远山言道：”郑员外托您一事勿要推辞。郑远山忙道:不敢.”许国道:”这是朝廷公物，那玉佩已不知丢在何处了，待吾走后，请员外将此物送还朝廷，就说许国，自知罪大，无颜存于天地之间，自裁谢罪了.”
郑远山自是不肯许国自杀，忙百般劝阻，但许国死志已明，最后拔出玉剑抵在自己咽喉，将郑家主仆逼出殿外，用供桌堵住破门，又找了几块破砖摞放在供桌上，自己爬了上去，脱下外袍拧了拧搭上房梁，结成绳圈状，垫起脚把头套了进去，双脚一蹬砖头自缢身亡。
郑远山在外面正急的来回踱步想办法。听到殿里响声，上前扒门缝一瞧，许国已经吊在空中，急忙让一个护院破窗而入，把许国从梁上解下。及至近前一看，已经没救了。
郑远山主仆对着许国的尸体施了几礼，哀叹了几声，遂把玉剑收了起来，让焦三把孩子解下，自己接过抱在怀中。命焦三和两个护院把许国尸体搭到外面草草埋了。等尸体掩埋完了，四人聚在一起研究下一步该怎么走。
焦三道;”大官人，现在进城也没用了，这李全反相已露，竟然敢擅杀朝廷大员，顶头上司。他家娘子来楚州驻守半月时日了，连柴掌柜都没探听出来，消息封锁之严密，想必是早有不臣之心。我等还是先回青州，汇合大家后再做打算吧。”郑远山想了想，觉得焦三所言有理，便道:”盐铁采购虽然重要，但当务之
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