指对世界本质的研究，即研究一切存在者，一切现象（尤其指抽象概念）的原因及本源。
最早由亚里士多德所构建，其目的在于确定事物的真实本质，也就是确定存在物的意义、结构和原理。
主要问题：超自然世界的本原是什么，灵魂是否存在，自由意志，因果关系等。
对不可证明的无形世界本质的猜测，“孤立、静止、片面的观点观察事物的思维方式”是它后来的引申义。
理论原则是柏拉图的世界二重化。
研究超经验的东西（灵魂、意志自由等）的学问。在先验条件假设下，通过理性的分析和缜密的逻辑思维来推演出答案,并且不能有矛盾。
是唯心主义的基础所在。
以黑格尔作为起点的现代哲学开始之后，西方开始普遍质疑形而上学，在19世纪的西方渐成衰落之势。
本体论——研究一个任意物体在任意世界的性质会怎么样。
广义，一切实在的最终本性，这种本性需要通过认识论而得到认识，因而研究一切实在最终本性为本体论，研究如何认识则为认识论，这是以本体论与认识论相对称。
狭义，则在广义的本体论中又有宇宙的起源与结构的研究和宇宙本性的研究之分，前者为宇宙论，后者为本体论，这是以本体论与宇宙论相对称。
现代西方哲学中一些流派（实证主义、分析哲学、科学哲学等）反对任何形而上学和本体论。
有人试图重新建立关于存在学说的本体论，如胡塞尔的“先验的本体论”、海德格尔的“基本本体论”、哈特曼的“批判本体论”等，他们往往借助于超感觉和超理性的直觉去建立概念体系，其观点带有唯心主义或不可知论。
认识论——探讨知识的本质、起源和范围的一个哲学分支。
古代宇宙论——探究宇宙的生成、变化，时空结构等问题。已被现代宇宙论取代。
玄学——用非科学手段来臆测生命的起源、进化和本质，以及生命与宇宙、终极实在之间的关系。
核心内容牵涉哲学上各个领域，包括本体论，知识论，语言哲学，伦理学，美学等，都是前人未有触及或未能深入控探讨的问题。
主要内容：
(一)本末有无的关系
(二)自然与名教的关系
(三)言与意的关系
(四)圣人有情无情
(五)才与性的关系
(六)声无哀乐的关系问题
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