秋老虎作威作福，晴空下烈日炎炎。
行军至林中，孟岌下令全军停下，稍作休整。
一个骑兵终于气喘吁吁地赶上了孟岌。
“孟帅！”他挑下马，拂了把粘在脸上的头发，露出了少年人稚气未脱的面容。
程六郎显然是圆满完成任务，兴奋地像个孩子：“孟帅，我一路暗中跟着，陈……小姐已经平安抵京了！”
陈疏影年过四旬，虽仍未出阁，可单论年纪，作程六郎的母亲都足够了。
孟岌稍放了心，略表赞许便让他退下。程六郎前脚步伐轻快地牵马离去，后脚李忠就带着两个禁军走到了孟岌身旁。
“孟将军，我的人打探到了铁面军的具体方位。”
孟岌瞥了欲言又止的李忠一眼，本来是想挥手屏退身边军士的，但低头一看，大家都大汗淋漓地瘫在地上，一副累到虚脱的样子。于是将命令咽下去，带着李忠三人行到了偏僻处。
李忠四下一望，这才低声开口：“铁面军与东路交战了。东路兵败，崔旭带兵后撤了。”
孟岌微微一顿，随即看向跪在地上的两名禁军，问道：“这是你的人？”
李忠答是，其中一个禁军便昂首道：“属下亲眼所见，不会有假。二十日前，崔少帅率领东路，与叛军东路于周口相遇，交战五日，终究不敌。死伤千余人，退至齐州。”
绕了一圈，又回到了齐州。
这一战，对朝廷无疑是极为不利的。孟岌对崔旭的了解不多，但清楚他并非优柔寡断贪生怕死之辈。死伤千余人，却后撤如此远。这只能说明，对方的兵力与战术，都不是初出茅庐的崔旭能与之匹敌的。
“听说铁面军战胜后，叛军在蜀都……在蜀都……”李忠咬牙艰难道，“在蜀都升起了荷国的旗帜。”
“荷国”，是叶思存在南疆立的国号。怎么看都不像是个国名，也不知这审美奇特的国号灵感究竟从何而来。
孟岌还没答话，李忠就深吸一口气，接着道：“还有，叶思存和他的军队消失了。”
“消失了？”孟岌正色道，“什么时候？”
他这么问，李忠当即反应过来：“东路兵败后。孟将军的意思是，您不止得不到东路的消息，连关于叶思存和陈太尉的消息也被截留了？”
孟岌不置可否，只是平静地分析：“所以，叶思存的出现果真是为了干扰我的视线。那他现在消失在中原境内，除了想要奇袭之外，恐怕还是因为料定了，与铁面军这一战后，无论成败，我都没有机会同他本人作战了。”
李忠不解地看向他。
“就是说，他知道有人会替他解决掉我。”孟岌一哂，看着李忠怔然的样子，又道，“你打算什么时候走？”
李忠受惊不浅，忙道：“叛军未平，下官怎可私自叛逃。”
孟岌垂目一笑，也不知是讥讽还是威胁。
沉默半晌，孟岌又问：“李大人，我托你打探的事情怎么样了？”
另一个跪着的禁军这才自抬首应答：“启禀孟将军，小人在南疆探得许多关于那位铁面将军的信息。”
铁面将军，姓名不详，年龄不详，出身亦不详。
只知身修八尺二寸，膂力过人，用南疆人民充满崇拜的形容来讲，就是“有劈山断海之能”。
他善使双刀……
“呃，孟将军？”
李忠迟疑着唤了一声，他感到孟岌好像出神了。
孟岌抱歉地摆摆手，让那个禁军接着讲。
不知道从什么时候开始，孟岌听到“双刀”就会想起一个人。当然，这铁面将军的双刀，他当年特意打听过，应当是南疆的弯刀，外形与重量上都与今是昨非相去甚远。
更何况，今是与昨非，还埋在负雪山顶；而那个人，也离开十年了。
若是他还活着，大概是也能长到八尺二寸的吧。
“铁面将军替叶思存出兵征服了齐国、越国、符国等小国，统一了南疆。”
“但……据说叶思存对他并不信任，隔三差五就要召他回蜀都一趟。还有一点，”那个禁军顿了顿，困惑道，“似乎并不存在真正意义上的铁面军——铁面将军每次作战所统率的士卒，都是叶思存重新安排的。”
这……也太不信任了。
连对功高震主深有心得的孟岌，闻言都不禁在心有戚戚焉之余，更加了几分怜悯，心道自己好歹还有三万白甲军，请辞之后还能由阚煜接手照管，这位仁兄得有多么郁闷，拼死拼活为叶思存打江山，到头来终日带着面具不得以真容示人不说，连个心腹下属都不能有。
所以铁面将军是没有脾气的吗？
孟岌心中一动，某个念头一闪而过。他想了想，问道：“这位铁面将军，是什么时候成为叶思存的部下的？”
要说对叶思存最忠心耿耿的，应该非共同走过景和八年
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