那年，楚天阔留太子重锦监国，集结北方诸郡军马六十万，以半百之年御驾亲征，剑锋直指辽东。
楚国大军横渡辽水，燕军大惶。听闻楚天阔号称雄兵百万战将千员，燕霸皇心知自己手头这点兵力都不够人家塞牙缝的，马上突闻往北方逃窜。
这是一场速度的较量。楚军先锋大将二皇子楚笙歌明智地将辎重和补给全部抛给了后军，率领一万狼兵只带上七日口粮和兵刃日夜急追；而年老贪婪的燕霸皇却舍不得多年抢掠来的金银、美女、牛羊，带着上千辆家底一起逃命，哪还快的过穷凶极恶来去如风的狼骑？
第三日午夜，楚笙歌马不停蹄终于追上燕军，二皇子亲自带头冲锋，狼兵拼命紧随而上，万万想不到楚军来得如此快的燕军，根本来不及展开防守，就被打垮了，大部分牲口、财宝和妇女都被楚军缴获，燕霸皇只带着亲军数千逃出战场。
逃至野狼峪，本以为总算安全了的燕霸皇，刚要歇一口气，楚笙歌的狼军又紧追不舍的杀将上来，筋疲力尽的燕霸皇上马就跑，亲军几乎全军尽墨。
天降暴雪，道路不通，楚天阔被迫中止东征，回师待战。
来年春，冰消雪融，楚天阔再次集结大军四十万，二皇子楚笙歌、大将刘澄泓扈驾出征，分六路浩浩荡荡朝辽东进发。
此番远征总兵力虽然稍逊昨年，但总体实力却比去年有过之而无不及，除了王牌主力狼兵之外，秦朝宗还带了新组建的“弓弩营”秘密加入战队，掌握了远程战场上的控制权。
老奸巨猾的燕霸皇，采用了坚壁清野、诱敌深入的战术，且战且退，一路将楚军引诱到了自己预设的决战场野狼峪。
这里的地形两山夹一道，是打伏击的最佳战场。看到楚军长蛇般出现在自己的眼底，埋伏在山道两侧山坡上的燕军都激动坏了，就等太师一声令下，就俯冲下去暴打敌军。
然而，这些燕军到底是失望了。
当他们高喊着举着马刀居高临下冲下山坡时，迎面而来的不是敌军的慌乱，而是漫天箭雨！
秦朝宗一声令下，隐藏在大军中的八千弓弩手万箭齐发，冲锋途中的燕军猝不及防，纷纷中箭滚地死伤惨重。
一时间，山坡上人仰马翻，惨叫声此起彼伏，连成一片。
燕军攻势一缓，楚军立即变阵，由“一字长蛇阵”演化成“三阳开泰阵”，楚天阔亲统中路御林营、楚笙歌指挥左军狼兵、秦朝宗指挥右翼弓弩营，有楚天阔居中策应，两翼人马分别冲上燕军左右阵地。楚笙歌神勇无比，挥舞战刀一马当先连续斩杀数十燕兵燕将，挡者披靡。
偷鸡不成蚀把米，燕霸皇带兵抱头鼠窜。楚军大获全胜，俘杀燕军上万人。
楚天阔之所以能放心地在关外打仗，概因自己生的两个儿子都很给力，身边有次子笙歌出力，楚都有太子重锦看家。
想解决掉辽东残燕势力，绝非一朝一夕就能奏功的，是以，楚天阔临出征前，给监国的太子安排了三个帮手。
第一个是首相叶清川。
此公活跃于大楚三朝，位极人臣，风光无两。
叶清川出身世家，气族乃江南望族，书香门第。他自幼博览群书，博古通今，世故练达，城府极深，是太子楚重锦的师傅。
第二个是吏部总长宋暮雪。
此公是太子的岳丈，博学强记，道貌岸然，虽然有些迂腐，但骨气正大，有时候较真起来，就连皇上楚天阔都要礼让他三分。
第三个是兵部总长荣暄和。
这位楚天阔起兵时期的甲方赞助商，文武双全，有胆有谋，仪表堂堂，且善于投机，在太子纳宋家长女为太子妃不久，便将自己的嫡女、曾经在楚郡保卫战中与楚重锦并肩作战的荣德懿送入了东宫，顺势成为了太子党的重要成员。
叶清川老谋深算，宋暮雪秉正端方，荣暄和果敢阴沉，有这三位辅佐多病太子镇守国内，万无一失。
这个时候，明郡王楚明就不开心了。
论资历、论功劳、论仪表，自己哪一点比那三个老家伙差，凭什么我就要被晾晒到一边看热闹？
于是，不安分的楚明，开始在朝中结交党羽，趁着楚天阔征伐在外，处处给监国太子楚重锦下绊子。其中，同宗的寿亲王、和亲王、以及皇后至亲代国公马登程、次相白邦彦等，都成了他郡王府的座上宾。
二次东征回来，听闻侄子拉山头，楚天阔对明郡王有些反感起来。
察觉出圣意，隐忍太久的太子党三巨头，马上抓住这个机会，向明郡王发起致命还击！
这日朝散，楚天阔留下叶清川询问：“听说明郡王时常在府上大宴宾朋，彻夜狂欢，爱卿怎么看？”
叶清川不动声色道：“郡王千岁年少贪玩，也是人之常情。然贵为皇家贵胄，长此以往，恐有损皇族清誉。臣闻我朝迁都楚郡后，前朝余孽白须鲸在旧地秘密结社传教，广收徒众，骊朝废都有不稳之虞。臣建议，可从皇族将领中，拣取三两勋贵，坐镇骊地，以靖地方。”
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