听见官差的话, 余玉贤吓得魂飞魄散，当场就像个疯子一般挣扎起来。
她不要死，她要活着！她还有很多愿望没实现。她要赚很多很多的银子, 当很大很大的官！她不能死！
官差早就得了上头吩咐, 用一块破布堵住她的嘴, 以防她满嘴喷粪，攀扯他人。
李氏哭得不行，跪在地上死死抱住官兵的腿, 大喊冤枉。什么五条人命, 她根本就没听说过。一定是有人陷害自己女儿！
官兵一脚把她踹开, 浩浩荡荡地走了，留下满院鸡鸣狗吠。
直至此时，同样跪在地上哀求的余玉贤的庶弟才抬起头, 露出一抹快意的笑容。死前还帮他挣了这么多银子，这个大哥真够意思。
余玉贤被关进了一个漆黑的牢房，四周弥漫着腥臭不堪的味道，像是血液与屎尿混合而成。
可以想见这个牢房曾关押过多少犯人，而他们又排出多少污秽。
素来养尊处优的余玉贤无法忍受这种臭味，当即便干呕了几声。
忽然，一股清幽的气息从牢门对面的昏暗走廊里飘浮过来, 像引魂的线香, 令人无法抗拒。余玉贤嗅着这股气味慢慢走到牢门边, 双目死死盯着走廊尽头。
一道轻巧的脚步声由远及近, 不急不缓, 一张俊美无俦的脸在一盏盏微弱烛火地照耀下忽明忽暗。
这人竟是庄理！
余玉贤猛然睁大眼，仿佛明白了什么。
而庄理的话一瞬间就让她产生了无尽悔意。
“你不该把主意打到我妹妹身上。不弄死你，我简直彻夜难眠。”他语气淡淡地说着残忍至极的话。
在这腥臭不堪的地方, 他浑身上下却不染一丝污浊。
他漆黑双眸里的杀意令余玉贤胆寒。
原来是这样！自己只是在街上试探性地勾搭了庄小慧一下，就被庄理发现了吗？庄小慧命真好呀！庄理放纵她的同时，却又把她保护得滴水不漏。
自己输了，彻彻底底，但自己输给的人不是庄小慧，而是庄理。这样想着，余玉贤不禁蔑笑一声。
庄理看出了她的傲气，于是轻飘飘地说道：“余玉贤，我早就知道你是女人。”
余玉贤脸上的笑容瞬间冻结。
庄理又道：“然而皇上比我更早知道。”
余玉贤猛然睁大眼，仿佛见鬼了一般。
“不可能的！”她失口喊道。
庄理把一本旧得发黄的奏折递过去，奏折封面烫着龙禁尉的专用火印，日期恰是余玉贤考上状元那天，全文如下：【经调查，新科状元余玉贤乃是女子之身，此事该如何处置，请皇上示下。】
凤冥的朱批龙飞凤舞：【静观，勿扰。】
这是一个帝王最大的宽容和胸怀。他给了余玉贤主宰自己命运的机会，而这样的机会有多宝贵，不用旁人去说，余玉贤也应该明白。
“你辜负了皇上的期望。”庄理平静地说道。
“不不不，不可能的！你骗我！”余玉贤连连嘶吼，状若癫狂。
然而她却又忆起很多足以证明皇上早就知道自己身份的细节。
皇上率领群臣去西山泡汤，却从来不会叫她；皇上与朝臣彻夜议事，总会让她先走；皇上出城围猎，定会把她留在营里。
这诸多的特殊照顾，原来不是因为宠爱，而是因为避讳。
皇上什么都知道，却没有任何苛责，更没有打压或排斥之举。而她却为了寻找退路，暗自帮助凤瑜夺嫡，甚至曾想过借助凤瑜的力量假死逃遁，永绝后患。
她想抛弃这个危险的身份，以贵女之姿回到宫廷。然而这个身份根本不危险，还早就得到了皇上的默认。
只要她脚踏实地地干下去，她总能入阁，甚至成为内相。
她可以达到常人难以想象的成就。
余玉贤缓缓跪倒在地，脸上不知不觉落满泪水。她折腾了这么一大圈，到底在折腾什么呀！她把自己大好的前程全都赔进去了！
这样的事实她怎么能接受？
她若是接受了，她的整个人生就被彻底否定了。
当她捂住脸，陷入极度痛苦的懊悔中时，庄理却笃定道：“余玉贤，哪怕你没与凤瑜搅合在一起，你也注定不会有什么成就。所以，一切的假设都是不可能发生的。你的失败从出生那一刻开始就注定了。”
“你胡说！”余玉贤放下捂脸的双手，露出狰狞若鬼的脸庞：“我母亲把我充作男子养大，给了我最好的教育，我比任何女子都强！我想做的事就一定能做成！庄小慧算什么，如果不是你在背后帮她，她什么都不是！”
“什么都不是的那个人是你呀。”庄理冷笑道：“你知道一个人行走在世上，他内心之中最强大的驱动力来源于哪里吗？”
余玉贤默不作声，只是双目赤红地看着庄理。
“来源于这里。”庄理指了指自己的胸膛，缓缓说道：“来源于自己对自己的认同和肯定。
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