王化贞在广宁，尚未来得及松口气，转眼就接到了京师捉拿他回去问罪的消息。
此时，他在座驾上，正跟着一队缇骑进入山海关。
正值黄昏，王化贞远眺广宁方向，见暮色茫茫，又闻鸿雁哀鸣，耳边回荡着辽地的铁蹄滚滚。
须臾，他又转身望着天子的京师，前方一片灰暗的乌云席卷而来，觉有猛雷阵阵，一如他此时的境遇。
现在的他，看清了一切，反而放松下来。
自万历年间起，辽事一坏于清、抚，再坏于辽、沈，三坏于广宁。
一坏为危局，二坏为败局，再坏，就要成了残局。
所幸，熊廷弼经辽有方，在广宁、沈阳之间，做出了正确的选择，力保辽阳未失。
后方，又有毛文龙深受皇恩，率东江军虎骑出岛，掳奴酋第五子，收复义州。
这才没有让如今的辽事败局，变成一发而不可收拾的残局。
王化贞既庆幸，又后悔。
庆幸的是自己的所作所为，没有造成最大的破坏，后悔的是，他一意孤行，致使广宁二十余万军民倾覆。
刘渠、罗一贯…这些忠勇的人，都因他的命令而战死，这份罪责，他自知难辞其咎。
带着这样沉重却又放松的心情，王化贞伴着黄昏的暗淡阳光，缓缓进入了山海关。
......
起初，原兵部尚书张鹤鸣被关押刑部。
然刑部审了几日，毫无头绪，其意在包庇张之罪。
于是，魏忠贤前往乾清宫，在皇帝面前煽风点火，蛊惑视听，终究将人改押到了东厂门下。
消息一出，朝野沸腾。
东厂，独立于三法司之上，不受律法、制度约束，只尊皇命，其大牢位于东华门以北。
与受理天下刑案的刑部、大理寺相比，这里更让人感觉毛骨悚然，这里审问的手段，无所不用其极。
兵部侍郎孙居相、御史冯显高等人，还有无数的监生、士子，凡是进了东厂大牢的，没有一个能活着出来。
张鹤鸣失魂落魄地被番子押往大牢，路上，看见院中石阶上，赫然印着一块血色人形。
相传，此为兵部侍郎孙居相被捉拿入狱时竭力反抗，受番子拷掠后所留。
看见这个，张鹤鸣更是双腿一软，被番子一左一右夹了进去。
“尔可知犯了何罪！”
问话的，是魏忠贤的外甥侄傅应星，现在的他，已位居东厂三大档头之一，以凶狠、阴毒著称，主理拷掠。
面对番子的凶神恶煞，张鹤鸣此时反应过来。
若他想要无罪，就得嘴硬到底。
一旦要是没撑住招了，不仅株连昔日与自己交好的东林诸贤，更是会牵连家室。
只见他一改方才惊惧的神情，草草一跪，便站起身来，回道：“我乃兵部尚书，能有何罪！”
傅应星抽出马鞭，在手中不断试着，发出啪、啪的声响，随后冷笑道：
“尔主事兵部，未得皇命，与王化贞结党营私，擅自出击，今致失地陷城，功罪一体并察，难辞其责。”
“如今进了东厂，是非自会分明！”
傅应星心中明白，张鹤鸣这是想宁死不屈。
不过东厂大牢里审问过这么多人，有过这个想法的岂又在少数？有的是办法让他们招！
再不济，一手拷死画押也还是行的。
之所以审问，那是因为他想和这个昔日间威风八面的二品尚书好好玩玩。
看着一个故作硬气的人，在自己脚下渐渐颤抖，变得绝望，傅应星最喜欢这个变态的快感。
想到这里，他兴奋地舔了舔嘴唇。
张鹤鸣仍然嘴硬：“那王化贞咎由自取，一意孤行，与我何干！”
傅应星大怒：“尔为兵部尚书，这非是尔有什么才能，这是皇上圣明。”
“这才几个月的功夫，三岔河兵败，西平堡失陷，皆是尔纵容那王化贞所致！”
“我为守西平堡的罗将军心痛，我也为沙岭之战的刘征、刘式章心痛，他们怎么就死在你这样的庸才手上？”
说着，傅应星冷笑几声，一鞭子抽打过去，道：
“张鹤鸣，尔根本不知兵事。”
“自任兵部以来，尔未曾出过一条安顿边疆之策，分兵刻意挑拨是非，与虎谋皮，行卖国之举。”
“事已至此，尔又推卸责任，让那王化贞做替罪羔羊。已进了东厂，强词分辨，又有何意义？”
“这里可不是刑部，罪、就是罪。”
闻言，张鹤鸣心跳一滞，不详的感觉陡然而生，下意识问：
“什么卖国之举？”
“哈哈哈——”
傅应星看鬼一样盯了他一阵，忽地大笑几声，却并未明说。
“尔在朝堂，从未领兵，却非要插手兵事，做了这个尚书，可是如了你的意？”
“尔父
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