大德十一年秋，新君继位在即，有意大赦天下。
初闻此事，被朝廷弃用已久的沈适之在惯去的茶肆食茶听曲儿。今日随行者，除代监管之职铁卫十人，多了名白面儿老太监。
沈适之放下烟斗，兀自落座吃茶。
依旧是一屉酱肉包，一碟盐花生，一泡老荫茶。
白面儿老太监嘿然一笑，坐在了沈适之对庭，“殿中省尚撵局管事陈自如，见过沈大人。”
“陈貂铛，幸会。”
“咱家久居宫里，倒也有幸听得几回沈大人神勇。今日一见，深感所言非虚。”
“下官区区武夫，鲁钝粗鄙，怎当神勇二字？陈貂铛还是莫要取笑下官了。”
“将军号称三十年内步战第一者，可是妄言？演武台连斩十二柄长刀者，可是虚闻？本朝神勇第一人者，必非将军莫属。”
陈自如谈笑间便把沈适之的称号悄然换成将军。
沈适之眉毛微挑，停了一息，已是明白了过来，只得缓缓苦笑，“下官五年前尚曾身不离鞍，是以髀骨皆消。而今流连青楼，消遣酒肆，髀里生肉，早已是勇不复当年了。”
陈自如正了正嘴唇上不甚牢固的假须，淡淡赔笑，“咱家东宫伴读之时，有幸见祖皇帝曾朱批沈老将军‘廉颇虽老，雄心依旧’八字。不知沈将军与沈老将军比之何如？”
沈适之摇头讪笑，“家祖膂力过人，自有万夫不敌之勇，安仁朽木难雕，自愧弗如。”
“嘿！沈家一脉，七柱忠烈，为君为国，倒也鞠躬尽瘁。收河套、平西寇、扫逆贼、清君侧。更有祖皇帝亲笔赐字，金甲金刀，何等风光？若非垦堡失利……”
察觉到沈适之的脸色暗变，陈自如笑着将话头一转，“而今吾皇加冕在即，有意大赦天下，关于沈家公的积案嘛，正巧就有这么一桩泼天功劳可抵。沈将军休得迟疑，速速接令罢。”
“大人！家父五年前获罪斩首，舍弟亦被流放三千里，战亡于镇北郊外，下官也早早地自缴了铁劵，求削了爵位！只求……下官只求能以戴罪之身为沈家开枝散叶，做个闲散富家翁足矣。”
忽略掉了四方桌下沈适之悄然握紧的拳头，陈自如掏出一把折扇，迤迤然摇了起来，挥手屏退了左右铁卫，这才又开了口。
“沈将军这些年呐，可真真儿是受苦喽。便是咱家听了，都忍不得要掬上一把老泪！但是呢，沈将军你连密令为何，不问一二便要请辞……这，恐怕是，不合适吧？”
“下官只是怕听了密令，便再也无法请辞了。”
“哈哈哈哈，沈将军呐，过虑了。这密令嘛，其实早已有孔秋荣、李岁渔二位将军听过……他们的反应，和沈将军倒也相似得紧呐！只不过，这尚且有腿出入酒肆的，尚且有嘴吃喝早茶的，可就只余你沈将军一人啦。”
说完这些，陈自如顺手捧起了桌前的茶盏。吹走浮沫，小呷了一口，随即脸色大变，立即将茶水啐了出来。
“唉！看来咱家也是精细吃食惯刁了嘴儿，这寻常的茶水，可真真儿是吃不得了。果真是由俭入奢易，由奢入俭难。要不怎么说那些上过战场厮杀的军老爷，都不愿意再度披甲了呢。你说是这个理儿不是，沈将军？”
陈自如说完，以折扇捂嘴，兀自咯咯笑了起来。
……
……
顾省斋蹲坐在街角那破旧酒肆下的阴凉处，无意识揉捏着破烂瘪肚的钱袋，心中计较着用仅剩的三角铜钱吃两个白面馍馍，还是咽几个玉米窝窝。
顾省斋觉得很委屈，同样是清君侧的志士，为什么有的人就可以穿华服住高屋，到了自己这边却是睡破庙吃残羹。
摇了摇头，顾省斋起身，预备前往街尾的蒸馍店，先吃两块白面馍馍，奢侈一顿再做打算。
这刚起身，左鞋外侧接缝处便裂了开来。顾省斋赶忙蹲身将鞋子脱下，细细打量，脸上闪过一丝心痛的神色。
这鞋可是临行前由母亲大人熬夜赶制的。
当日里看到母亲满手针眼时，顾省斋便如此时这般鼻子一酸，赶忙低头借着收拾行李的功夫，将那股苦劲儿硬生生憋了回去。
这鞋肯定没法再穿了，顾省斋一咬牙将两只鞋脱了下来，仔细放进衣兜，赤着脚走在青石板路上。在他的家乡洞鹿县，只有那最下等的粗衣短工才会这般赤着脚在大街上走动。但凡是有点款银的人户，都要置办一两双样式算过得去的鞋，作为门面。
若非父亲好赌成性，将全部家当都压在了牌庄上，顾家的日子不会如此难熬。等到讨债的人纷纷上门时，顾父才幡然醒悟，羞愤难当之下竟是揣了隔壁屠户的杀猪尖刀，扬言去找那些赌友拼命。可这一走，却是再也没能回来。至此以后，母亲只得每日每夜制鞋还债。
顾省斋很讨厌想起这些往事，他下意识地甩了甩头，清空了这些回忆，顺口往身侧狠狠地啐了口痰，迈开步子朝蒸馍铺子走去。
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