据《太祖秘谱》记载：“打遍天下第一家，太祖功夫最可夸。
传说宋太祖赵匡胤在未成大业之前，曾经出家到少林寺里做俗家弟子，学习正宗少林拳棒，历经多年的苦练，独有心得，遂以少林为根，自开一门，即太祖拳。后来赵氏离寺，挟技闯荡江湖，因其武功高强，被官府征召，留军重用，战绩卓著，升至大将。后谋发陈桥兵变，黄袍加身，夺取后周政权，成为宋朝第一代开国帝王，即宋太祖。
太祖拳，又名红拳或洪拳。
太祖拳专打要害，招招致命，式式勾魂，也有人解释红拳之名得于此。
在当今的武林中，称作太祖拳、洪拳或红拳的很多。
嵩山少林寺有洪拳，分大洪拳和小洪拳，是少林寺的代表拳法，流传最广。
陕西有红拳，旧说红拳出关中，路数最多，也可以纳入长拳范畴。
湖北地方拳中有洪门拳，风格近于武当派。
江湖卖艺人中流传的红拳，演练花哨，架势美观，被统称为“花红”。还有一种年代古老的洪拳门，分大洪门和小洪门，各自独立，与“少林、华拳、弹腿、串拳”并列六大门。
太祖拳非常着重功夫，以功夫作为拳棒根本。
太祖拳还有一些小功夫辅助，其中单打分上、中、下三门打法：上门打法有：力劈华山、宝刀削喉、油锤盖顶、劈头盖脸等。中门打法有：黑虎掏心、单掌推碑、火箭穿心、利刃分身、斜踹山门、横扫千军等。下门打法有：水蛇伸头、浪子踢球、裙腿分膝、钱钧坠地等。
太祖拳的发力要决是：“太祖腰法最重要，不用腰力打不倒，梢节打人中节跟，摆动根节到末梢。发力没有腰节动，还是未识其中妙。”
太祖拳路的拳路共有四路：一路小战拳，其歌诀：“太祖秘拳小战法，拳势小巧是短打。末学打人先学防，走步躲避带招架。”这是入门的拳法，要求习者掌握短劲横力，包括步型、肘膝法和招架法，短促突击，架势紧凑，桩步稳固，动形较小，节奏分明。
二路大战拳，其歌诀：“太祖秘拳大战法，重拳重腿重伤杀。带上腰法练劲，要想胜人全靠它。”此法专练猛劲，注重发力，带上腰法，配合步法，冲击扑进，大开大合，很有气势。三路散战拳，其中动作较少，以二动、三动为主，主要练习太祖拳的散手，获得实战应用的能力。四路合战拳，是对练拳法，有二人合练和三人合练，练习太祖拳的技击法，培养实战意识和攻防能力。
太祖拳系列中使用的兵器以盘龙棍最为著名，全称为太祖定宋盘龙棍，其歌诀：“太祖手持盘龙棍，百万军中一尊神。东荡西杀败一片，天下英雄服赵门。”“太祖棍法最为精，打过关西闯关东。留下盘龙真绝技，任用随心显神通。”此棍法非常厉害，技法多面，且独具特色，既有棍术长法，又有短法，长法中又兼容了某些枪法，一棍多用。
另有太祖护身柳叶刀，它是单刀术，短小精湛，凌厉异常。其歌诀：“宝刀一口腰中悬，遇上危险不作难。绝招一出寒光闪，生吃贼肉刀最馋。
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