且说刘备统带大军，正于襄江之侧，与曹操会战。忽然得常侍穆顺来报，说汉帝中毒身死。刘备闻之，伏地大哭。须臾之间，泪湿衣襟，以致昏厥。左右救醒，刘备痛哭不止，忽庞统、法正进谏曰：“大王为汉室宗亲，今日天子被害，正当义聚天下之士，扫平四海，攮除奸凶，以报皇恩，以安庶民，如何只是痛哭？”刘备闻言，跃起道：“二位先生所言极是！”便要传令，整顿军马，直取襄阳。庞统止之曰：“大王且慢。千里之行，始于足下，今既存志讨贼，亦当从长谋划，方可成功。”法正道：“士元之言甚是有理。今天子遇害，奸贼必篡汉自立。四海不可无主，大王既为宗亲贵胄，当正帝位，以续大统。此亦朝廷之喜，万民之福也。”刘备闻言大惊，手足无措，连连摆手道：“不可不可，孝直休要害孤！孤受皇恩浩荡，今若自立，与那奸贼曹操有何相异？”法正道：“非也。昔日诸葛孔明便曾劝大王登基，大王以天子尚在，不可擅自自立；其实天子虽在，为操贼挟制，已不足表率万民也。今日操贼既害了天子，大王若还不继位，我只恐上到百官，下到庶民，皆要感惑无主，以致人心涣散了。”刘备闻言不语，庞统却摇头道：“孝直所言差矣。大王自起兵以来，屡经挫折，而能仁动天下，万众相随者，以中心匡扶汉室，而诚心待人也。今若天子方故，便自登基，只怕也难以服众。”法正道：“士元此是何言！大王人望，布于天下，九州苍生，无不翘首相望。今国家无主，奸雄当道，大王称帝，正顺天时民意，岂不能服众哉！”两个争执不下，刘备道：“且从长计议。”于是各自散去。
此后一月之内，军中谋臣武将，颇多纷争，却是赞成称帝者为多。过得十余日，成都诸官，并各处地方督帅宋江、吴用、黄忠、柴进等，源源不断上表劝进。唯庞统执言谏阻。刘备尚在犹豫，这日忽得太尉诸葛亮自成都来信，劝其称帝，信中云：
“古来立大业者，须当机立断，方成大事。若心怀贰叁，狼顾狐疑，反受其害也。今曹操谋害天子，罪孽滔天，大王正当以身进位，以续大统，然后诏告天下，兴兵讨逆。大王已拒两川、荆州、交广、江东之地，雄兵数十万，良将千百员，若得正名，大义布于天下，则天下义士，亦必如影随从，以顺讨逆，当无不克。操贼年已老迈，且群下皇皇，各怀鬼胎，朝中衮衮，尚有忠良。大王天兵到处，必皆倒戈相应，一战而定河洛，诛奸凶，复高祖之志，立光武之业，尽在今日也。今若坐失良机，操贼必自篡立，或从宗亲皇室中则昏庸幼弱者立之。先上自幼聪明，又通大理，所以屡诏群臣讨贼，而为操贼所疾。若操贼另立新君，新君暗弱，必顺操意，如此操矫诏天下，以圣主之意，而行不臣之谋，更得其便也。如是则汉室大业，更难光复。今大王所虑，不过若自续位，恐人议论。殊不知社稷之主，全在人心，得民心者，天下自安。大王身为宗亲，又曾多见民间苦楚，正宜挺身而出，以担国家大任，上振社稷，下安万民，如是方合大义也。民心如镜，善恶昭昭，大王安定四海之后，施政爱民，百姓岂有怨言？能兴邦强国，青史又怎得枉作曲笔？且凡为大道，若计较声明，非宜也。望大王三思。”
刘备看罢，清泪长流，叹道：“孔明先生一言，使孤若拨云见日也！”遂请来庞统、法正，给他们看了书信。庞统看罢，低头不语，法正道：“孔明甚明也！大王可即日返还成都，登基正位，然后北伐。”刘备道：“若是在荆州称帝如何？”法正道：“荆州所治诸州郡，皆多残破，又与曹军相接，不合大礼。不如成都天府之国，可以为都也。”刘备道：“只是此处各路军马，皆临敌所向，孤若回川称帝，这里如何是好？”法正道：“如今曹军已退，大王正好整顿甲兵，分派精军强将，扼守长江，其余军马可回川整顿。日后从汉中取长安北伐，方为要道也。”刘备从之。法正遂拉了庞统，自己出来。
次日，又得光禄大夫谯周上表，言近有祥风庆云之瑞；成都西北角有黄气数十丈，冲霄而起；帝星见于毕、胃、昴之分，煌煌如月。此正应汉中王当即帝位，以继汉统云云。刘备主意遂定，于是留张飞与梁山军守把荆州，自提数万川军，车驾回转。庞统道：“大王，曹操虽退，难保不卷土而来。臣愿守此地，为张益德参谋。”刘备大喜：“如此有劳士元了。”一边自己西行。途径白帝城，太守李严出迎道：“闻大王此去欲要正位续统，微臣甚是欣说。”刘备私道：“正方，以你看来，孤称帝相宜与否？直言相告。”李严道：“正相宜也。天子者，顺天意而佑万民也，故能者与德者居之。先上颇具品德，惜被曹操挟制，未得施展；曹操才华无双，惜无好生之德。遍观当世，唯大王才德登顶，若治天下，必教万民安康。此之谓天命所归，众望所归也。且又是汉室宗亲，何以不宜？”刘备大喜。
当夜宿于白帝城，夜来忽报诸葛太尉又有书信自成都来。刘备拆开看时，书云：
“闻大王欲定都成都，臣愚意以为不可。成都虽然富庶，偏在川西，只合守作持家之本，不足号令天下。以臣愚见，未若暂定都
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