进道：“此去虽然偏远，但以皇叔威望，必可得手。交州地方广大，住民虽少，毕竟又是一分疆土。得之，进可窥吴会、两川之背，退可作荆襄之壁，在下自当不辞辛苦，为皇叔出力。”刘备点头，正欲开口，一边林冲站出道：“皇叔，不劳其他兵马，某林冲亦愿自引梁山一军，去取了交州来！”刘备看看诸葛亮，诸葛亮道：“既然如此，便请柴进为主将，林冲为副将，前去交州，如何？”此本是诸葛亮令柴进牵制林冲，以削弱宋江势力。宋江佯做犹豫道：“皇叔，这个……”林冲早抢出：“末将尊令！”刘备道：“好！便令关云长引军六千，沿沔水北上阻敌襄阳乐进军；张翼德引军五千，至沮水为阵。宋公明引梁山军一万五千，从夏水迂回江陵。以柴进为定南校尉，引军三千，并林冲、鲁智深统带梁山军二千，南下攻打交州。”令下毕，诸葛亮、吴用，各自心底欢喜。
且说宋江、吴用、秦明、关胜等引军一万五千，沿夏水而进。关胜道：“这必是诸葛亮诡计，欲借曹操之手消灭我军。”吴用道：“消灭倒不至于，但他知这迂回一路，最是冒险，却故意给这个钉子让我等碰。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用笑道：“哥哥放心。我军右翼乃是关羽，此人心高气傲，由他抵挡，我军只莫进得太快，可保无失。”宋江然之，于是下令全军，一日只行四十里，慢慢挨着。
不数日，人报关羽遭襄阳乐进与江夏文聘两军夹击，催宋江火速进兵增援。吴用道：“不必管他，我等之事乃是进取江陵，只派少许援军即可。”忽然关胜闯入，拜道：“哥哥，君侯是我先祖，只求哥哥看我面上，发兵救援。”宋江看吴用，吴用使个眼色，宋江和颜道：“既然如此，我与你一千步兵，二百骑兵，快快去吧。”关胜拜谢而出。
吴用道：“关羽此战必败，纵有关胜助战也无奈何。只是我奉命迂回，若是一战不打，未免有些不好看。”宋江道：“一切在军师安排。”
于是吴用令加紧前进，直趋清泥关。行到次日，人报前方有曹操大将张绣、李通引兵一万前来阻截。吴用令出战。两阵对圆，张绣大骂道：“大耳儿手下贼将，敢犯国家地方！”李逵听得火冒三丈，提板斧杀出，对阵又出一员步将，却是张绣心腹将胡车儿，身长八尺七寸，极为雄健，手使一根熟铜棍，辟头便打李逵。两个厮杀十余回合，宋江身边杨林飞马而出，对阵李通挺枪杀来，两个战无十合，杨林招架不住，逃回本阵。张绣在旗门之下，催动大队骑兵，从右翼直扑过来。吴用在中军急挥动令旗，阵型倒转，秦明提狼牙棒出，截住李通大战，又令杨志率骑兵从中路冲出，反截张绣骑兵的侧翼。两军扭转厮杀约一个时辰，各自收兵。
宋江回到营中郁闷道：“不想这三国将领如此难胜。”吴用笑道：“李通、张绣皆北魏名将，哥哥岂能小看他？无畏，我有一计，可以破之。”正商议间，有小校报密信，宋江一看，却是留在青州的铁臂膊蔡福。原来奉卢俊义之命，投往曹操军中内应，却正在李通手下为头目。信中将曹军营地图样写的一清二楚。吴用大喜：“天助我也，今夜一战成功！”
于是分派人众，令史进引兵二千，攻曹军左营；秦明引军二千，攻曹军右营，杨志引军一千，抄入后营，宋江自引三千大军，正面攻打，却派时迁往后营放火。其余人马，严守壁垒，准备接应。各军二更吃饭，三更出发，务要成功。
再说曹军厮杀一夜，各个休息。张绣谓李通道：“白日激战，只怕敌人夜袭。我二人各引军兵，分守左右二屯，宁肯多费些小心，不要有失。”李通道：“将军所言是。”便各自把守两边。眼看三更已到，左右无事，都有些松懈。忽然后营粮草火光冲天，军卒纷纷炸营大乱。二人各自叫苦，皆不知如何出事，却不知是时迁带了火种，先按信找到蔡福，领了火种，潜入粮仓放火。那巡卫兵中有蔡福之心腹，故能得手。火光一起，曹军中隐藏的梁山喽罗混在其间，起哄搅乱，蔡福亦故意在营中乱嚷，使军心更是惶惶。这边李通、张绣见后营起火，已经着慌，其时公孙胜在营中踏罡念咒，平起一阵疾风，火添风势，烧得半天透红，似是赤壁重演。张绣、李通正不知所在，只听鼓声大作，杀声震天，前面宋江、史进、秦明分三路杀来，后面杨志抄入营后，曹军四散崩坏，李通、张绣各自杀条血路突围。宋江率众连夜追杀十余里，斩首三千余级，大获全胜。
宋江至白日收集战果，并有俘虏数百人，尽数编入本部。秦明便要乘胜进军，吴用道：“否。今日战胜，足以回复刘玄德之令。适可而止，不必现在去与曹军死拼。”便又原地驻扎。
原来其时曹仁、曹洪在江陵与周瑜作战，屡屡不利，士卒伤亡甚多，已是难熬；全仗有清泥关、襄阳两路为后援，还在死撑。忽闻报刘备军三路数万人马挺进，立时震动。关羽虽败于乐进、文聘夹击，却颇牵制了两处兵力，张绣又被宋江杀败，曹操遂令曹仁北退，东吴遂得江陵，刘备亦撤回三路人马。关羽在沔水为曹军败，损兵千余；张飞在沮水，少有接战
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