且说陆逊对众将道：“吕子明身故，实是我东吴大患。吴王必调我北上抵挡刘备。然而此处有宋江强军悍将，吴用机谋又强，若是我就此去，实难保无恙也。今日必须设计，先杀败他一阵，然后可北上。”程普道：“敢问计将安出？”陆逊即安排如此如此。
再讲宋江在武陵城中，因思量关胜死于吴军之手，心下愤恨，常要出城去交战。吴用屡屡劝住。两下对峙了一阵，忽然传来消息，说刘备大军阵前斩了吕蒙，进兵至夷道之前。宋江大喜道：“北路既胜，陆逊军必然慌乱，我可乘势击之也！”吴用道：“哥哥不可。陆逊颇有大将胸襟，纵然北路吴军败绩，必有防备。”正说之间，又有哨探军马来报，说沅江对岸吴军纷纷拔寨往东北而去。众将都听得大喜，霹雳火秦明站出来，抱拳道：“公明哥哥，此显是孙权怕被大王直破荆州，因此调陆逊回援，我等当乘机追杀，取陆逊首级，报关胜大哥之仇也！”孔明、孔亮、吕方、郭盛一起道：“正是！”吴用摇摇手：“诸位兄弟不可。陆逊此去，必然有诈，不可不防。”秦明暴起道：“今日也是有诈，明日也是有诈，我等阵前厮杀，光知道提防，提防，不去厮杀，却哪来的提防？如今众兄弟那个不是心怀激愤，舍生杀贼。吴军纵有诡计，莫非不能以力胜之么？”吴用道：“若是去，必中诡计。”秦明恼道：“若中诡计，我把自家这颗头颅输与军师！”吴用还未答话，李逵一边跳起来：“霹雳火哥哥说得对，俺这颗黑头也搭上作添头！”宋江怒道：“黑厮住口！要赌头，自家拿板斧砍了下来，少在此地喧闹！”李逵气鼓鼓下去，嘴里兀自嘀咕。秦明再对宋江道：“哥哥！众兄弟皆盼一战，何不就应了，胜败不计，也不枉了我等一番结义手足情义！若有闪失，俺愿以死承担！”话音刚落，孔明、孔亮、吕方、郭盛、杨春、薛永等齐道：“我等共同承担！”吴用还要开口，廖立轻轻拉他道：“军师，众心如此，不要勉强了。”吴用道：“多谢提醒。”宋江看众人如此激扬，感慨道：“我有众多好兄弟如此情义，何惧陆逊诡计！明日我等便引军出城，追击吴贼！”豹子头林冲站起道：“哥哥，既然决议出战，须得好生打算，安排接应，以备万全。”宋江道：“这个自然。”
这时吴用与廖立、李应、蒋敬在一旁商议片刻，起身道：“既然如此，明日哥哥可拣带精兵强将，出城追击吴军。仍须分军三路，前锋开道，中军接应。后军留于渡口守把船只，以防万一。我这里自留军马守城。”宋江道：“甚好。既然如此，我就引带来的三万精兵破敌，吴加亮自守城罢。”秦明道：“公明哥哥，俺愿随同在前军破敌。”吴用道：“不可。秦明将军，我这里守城，还离开你不得。”秦明道：“吴军都退了，此地留这许多军马作甚？”吴用面色凝重道：“总之将军且听我一回，如何？”秦明还待说，林冲道：“秦明兄，前锋战事，有我抵挡，你还是留住城中，辅助加亮军师为好。”秦明见林冲发话，只好作罢。吴用又道：“明日哥哥出城，军马少于吴军，我这里再遣李大官人引军三千相随协助。务要小心。”于是散帐，各自去歇息。
吴用却把李应叫到自己屋中，道：“明日这一战，其实甚是凶险。你带三千军，内中二百梁山精悍旧部小校，皆装备我带来的战甲军械，自成一营，好生护卫哥哥。若有损折，战甲却不可丢弃了！”李应道：“军师，日间众弟兄都是要战，你何必三番阻拦，弄得大家心都冷了，对你军师怕也有不解。”吴用叹道：“这个自然。各位兄弟看我知书，又是晁盖哥哥的旧人，面上尊重，其实私下不喜我用诡谋，我如何不知？只是我等既到后汉，又有志要并吞天下，大展鸿图，自然离不得手段。公明哥哥豪侠胸襟，要与曹刘孙三家争霸，却少了些伟略，众家兄弟更是多的江湖意气。只是我等从宋至汉，欲谋喧宾夺主，本来就是成败悬于一线。稍有闪失，则俱为齑粉，只恐全尸亦不可得也！我如何又不知大势所在，天命难违？只是身为梁山旧人，值得竭尽心计，以图万一。至于众家兄弟埋怨我心机阴沉，也顾不得了。”两个不胜感慨。
次日大早，宋江依旧引本部军马及李应军，出武陵东门，到沅水渡口。人报吴军已去数十里下寨，宋江道：“岂可教吴贼走脱！”便教快快渡江。吴用送到渡口，嘱咐花荣道：“你在后面，小心提防。若是哥哥去远，可约束船只，夹江顺水而北，时刻接应。”花荣应诺。吴用目送宋江军过江，自回武陵。
且说宋江既得过江，先遣吕方、郭盛二人引探路军两边巡哨。不一刻回报：“吴军继续往东北而去。”宋江怒道：“鼠辈想走，岂能如此便宜！”便叫林冲即刻率前军奋勇追击，自引中军随后赶来。林冲行了半日，远远望见吴军后队，便引军冲上。只见吴军断后将乃是朱然，抵挡一阵，且战且走。林冲见状，一面追击，一面飞报宋江。宋江道：“定是吴军力怯，故而遁去。我锐气正盛，当一鼓破之。”于是加紧催促诸军前行。
此时日头过午，林冲沿江追到一处，只见沅江上三座浮桥，断后吴军都从浮桥上过去了。林冲恐怕有诡
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