且说大宋皇帝宋江，于洛阳遭兵时，听施恩密报，说天水姜维投降马超，却于郡内自结势力，恐有不轨；遂遣鼓上蚤时迁乔装，前往雍州、西凉一带密探。时迁去了多时，回来禀道：“小弟到凉州，扮作山东行商，潜入天水。境内看似寻常，然明岗暗哨，斥候甚多，比他郡胜了数倍；亏小弟身法不差，兼有穆弘哥哥安排接应；又亏近来陛下封马超为秦州牧，天水是秦州首府，马超部下官兵多往调度，难免混乱，方探得些许机关：天水、安定，虽明处无大军营寨，其实驻扎兵马甚多；各营警戒，比马超部下一般西凉兵，森严十倍。小弟又混入一营中偷听。那营中的大将，却是刘备手下魏延……”宋江一听“魏延”二字，又惊又怒：“匹夫活不见人，死不见尸，不想竟在天水！”时迁忙道：“是否在天水，小弟也不曾见；只是营中士卒，动辄说‘魏延将军如何如何’，以此推知。其余各处营寨，未曾一一混入，不知其情。”宋江又问：“前番西凉、南安为姜维所辖；我颁令从新划分秦州后，马超有何动静？”时迁道：“据穆弘哥哥说，马超已亲率几千兵马，入了天水；原先驻扎天水的军马，却多调往南安。眼下天水是马超、姜维两家各驻一半。”
宋江便教时迁自去歇息，却请吴用来，说了此事：“马超收留魏延，恐欲同我不利！”吴用思度片刻道：“刘备余党潜伏秦州，确系大患；然彼屡战之下，势单力薄，此患暂非急迫。且魏延之事，马超未必便知。今只需在天水一带散布流言，说姜维勾结刘备余党，欲夺西川、凉州两处，先复蜀汉基业，然后取天下。马超无谋善嫉，必然恶之。届时再以朝廷下令，使马超靖平秦州；更发朝廷精兵相随，待马超与姜维两败俱伤，却可乘机将雍州、益州收为国有。此变害为利之计也。”宋江听得大喜：“还是加亮善谋划。我欲使穆弘兄弟密派军士监督天水、南安，倘有异常，便可唆使马超讨伐，如何？”吴用赞道：“陛下点睛之笔，亦是大善！”两个各自大笑。
回说襄阳守将文聘、满宠、吕常、牛金等，以樊城陷落，孤城难守，更兼被庞统督军日夕攻打，渐渐不支；遂乘坐大小战船数百，弃城突围。时吴用已率本部撤回洛阳，庞统之兵未可合围，被文聘等冲出襄阳；却沿襄水东下、林冲只道他欲顺水入江口，往合肥同李典汇合，故亦引兵沿河追袭，同时通告扬州李俊，调淮南之军下长江北岸，西进夹击。不料文聘等行到竟陵，弃舟登岸，全军折向东北，又反杀回去。宋军荆、扬两路，同时扑空；魏军一路经荆州、豫州，所到穿郡过县，沿途宋军小队，哪里敢当。此时河洛一带，尚且战云密集；宋江不敢轻动洛阳之兵，只令董平截击；董平恰在兖州被卢俊义所阻，心头有气，岂会全意卖命？故文聘等一路苦战，竟得杀到黄河。曹丕原闻襄樊告破，心头惊惶；及至得这一支军马消息，起身拔剑道：“襄樊军未曾负朕，朕亦不负襄樊军也！”立令曹真、司马懿起大军，渡河接应。这边洛阳宋江、濮阳卢俊义，皆不曾大迎击，故被河北魏军，轻松松迎接文聘，回归冀州。然一路苦战，所部军马尚存六千，带伤者千余，余亦衣甲残破，旌旗凋零，辎重多弃。曹丕亲出邺城相迎，诸将齐下拜道：“臣等无能误国，襄阳、樊城，俱为贼破；更陷落主将大司马，军卒十存一二，乞陛下治罪。”曹丕看众人满面风尘苦楚，不禁潸然泪下，扶起道：“诸君今失襄樊，而欲自罪；则朕失却中原，岂有颜见列祖列宗？不必多言，今当协力同心，共谋匡扶！”众皆感激涕下。曹丕令厚赐金帛，凡归来大小军校，一律升迁；满宠、文聘、吕常、牛金等俱封亭侯。谥曹仁为忠侯，追增食邑二千户，使仁子曹范袭爵。范进表谢曰：“臣父死国，臣无意功名，但图复仇。今天下三分之二，已为贼据，国家财帛亦不宽裕；臣愿陛下留食邑之户，而助大军粮饷；待重定天下，取宋江之首级告祭臣父，虽食邑万户，岂能相当！”曹丕道：“卿忠心天日可鉴，然奖功罚罪，国家法度，不可擅废。”遂增其邑。曹范及满宠等，将食邑所得，大半返捐国家，小半分与军士。
又有臧霸被卢俊义夺去胶东，张辽上表其情。曹丕召入朝廷，厚加抚慰；令霸镇守平原，并益其粮饷。又有周循自辽东，发精兵千名，马二百匹与臧霸。又海运军粮三十万斛与魏国。曹丕大喜，加封循为度辽将军，容城侯。嘱其操练水军，更联络高句丽，以胁山东。复召贾诩、曹真、曹休、陈群、司马懿等重臣，问其国事。司马懿奏道：“今宋贼占地虽广，然东卢俊义，西马超，皆桀骜之辈，据地自雄，隐然与宋江成三分之势。更交州柴进、士燮，扬州李俊等，同宋江合于利害，故声威虽大，内实分崩离析。今国家固守大河，强兵足粮；可一面多遣细作，往西凉、山东两处潜伏；待机散布流言，使马、卢、宋自相猜忌；彼若内斗，再以精兵渡河而南，则中原可复，宋寇可扫也。”贾诩、曹真等亦赞其言，曹丕大喜，便分曹真守御河内，曹休守御渤海，司马懿编练冀州诸军；各分行营，操练兵马，以待河南之机。
宋江划域内为十六州；又以河北魏国境内，冀州、并州、幽州依旧，分辽东为燕州
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