这200多人拿着锄头拿着竹竿就开始造反了，结果几乎立即被当地团练杀得干干净净，出师未捷身先死，本人似乎并未参加起事的洪仁玕不得不仓皇逃跑，在基督徒的掩护下跑到香港，投奔了瑞典传教士韩山文。
躲到香港的洪仁玕，口述了一篇《洪秀全来历》，后来又提供素材，让韩山文写出一本英文版的《太平天国起义记》，那时候消息真是闭塞，世人连洪秀全是不是真有其人、是不是真的姓洪都莫衷一是，这些努力，一度让太平天国赢得西方社会的广泛同情，因为基督教堂遍布世界，教徒们都是兄弟姐妹。
洪仁玕曲解了拜上帝会，将之描绘成中国的正统基督教，当有去过天京的外国传教士回来声称，洪秀全的拜上帝教是“异端邪说”时，他便竭力为洪秀全辩解，这一点他确实为太平天国立了不少苦劳。
1854年，太平军已定都天京，国力蒸蒸日上，洪仁玕欣喜异常，决定前往投奔。
这年阴历三月，他拿着韩山文给他的钱，搭上了去上海的轮船，打算取道“小刀会”控制下的上海去天京。谁知道小刀会的人，根本不相信他跟天王洪秀全的关系，人家洪秀全飞黄腾达了，早把兄弟姐妹接到南京去了，于是把他晾了几个月。
花光银子的洪大炮只好跑回香港，在英国教会“伦敦会”当了传教士，并跟着英国人理雅各、詹马士学习西方历法。
从上海归来后，他为太平天国宣传的声音反倒小了，这可能因为当时列强传教士早已和太平天国的人接触，知道洪秀全的上帝跟他们的上帝并非一码事，对洪仁玕云山雾罩的说辞，也失去了曾经有过的兴趣。
洪仁玕一心想去天京，但是他没有钱。他希望两位英国老师赞助，但理雅各反对。
“我去天京，可以改正洪秀全教义的错误，使之回归正统基督教，到时候，天国的中国人都真信上帝！”洪仁玕声称。
“no，你到了天京，不但不能改造洪秀全，自己还会被洪秀全改造。”理雅各不信，他任职伦敦会负责人期间，一直不许洪仁玕出走，回伦敦“出差”前还反复叮嘱詹马士“看牢洪仁玕”。
但詹马士对洪仁玕的说辞似乎比较动心，毕竟真正的基督徒都有救世情结，他不但借给洪仁玕一笔不菲的盘缠，还答应照料他的妻子、儿子。
就这样，1858年，洪仁玕风雨兼程，再次风尘仆仆踏上了赶赴天京的旅途。
这一次，他走的是陆路，一路走来也颇多蹊跷。他大约是这年阴历六、七月动身的，从南雄过梅岭进入江西，经过赣州、吉安到达饶州境内，却投进了清朝副将蔡康业的营盘，那年八月，已经被洪秀全任命为太平军主将杨辅清率部进攻蔡康业，大破之，洪仁玕居然跟着蔡康业的大军败退，连行李都丢了不少。
靠着老乡的关系，洪仁玕和蔡康业部一个军官合伙往湖北采购，再去天京走私，显然，这是他设法混进太平天国控制区的计策。他在教会学了医术，和那个军官动身去湖北龙平采购，半路上在黄梅医治了县令覃汉元侄子的头风病症，并得到许多方便，顺利完成采购，畅通无阻地东下安徽。令人哭笑不得的是，这个帮助过洪仁玕，还差点推荐他作师爷的知县，却是曾国藩授权主编的太平军情报汇总《贼情汇纂》的主要采访对象，更是从广西一路追杀太平军到湖北的团练首领。
到了安徽辰塘河地界，他发现当地有一支太平军驻扎，就甩开同伴，跑去自报家门，口若悬河，信誓旦旦，没见过世面的守将黄玉成不敢怠慢，赶紧派兵把这位“天王的弟弟”护送到天京，他到达的那一天，是1859年三月十三日，从此以后，他的命运发生了彻底的改变，摇身一变成了太平天国后期的领导人物。
“哥哥，我想死你了！在香港，无时无刻不想着天国，为天国积极宣传！”洪大炮毕竟私塾老师出身，嘴上功夫一流，一见面他就泪流满面，匍匐在在金龙殿下痛哭流涕，对洪秀全表达忠心，对太平天国一顿猛吹。
洪秀全这才想起有这么一个族弟，他在香港做了什么，洪秀全其实并不关心，重要的是洪秀全对朝政还是没有兴趣，他一心想着在金龙殿和妃嫔们过着酒池肉林的快乐生活。
这时的洪秀全也特别需要洪大炮这样的理论家，洪秀全的脑子并不糊涂，他是清醒的，天京内讧之后，天王洪秀全和东王杨秀清、北王韦昌辉等的权威都是一损俱损的，建筑在一种庞大的欺骗和谎言体制上的天国就已经摇摇欲坠，需要新的指导思想。
而一个人的阅历，决定了眼界；一个人的眼界，决定了见识！
在太平天国的人物中，洪仁玕的见识、学识都有过人之处，至少比广西那些土包子出身的农民将领要高明，多年在香港的游历、漂泊，也让他获得迥异于普通中国人的洞察力，看到了报纸，轮船等的先进东西，他后来的《资政新篇》得到很高评
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