石达开离京出走后，清军重新组织江南大营和江北大营围攻南京，太平天国再次面临危局。洪秀全在大事上并不糊涂，他杀了北王韦昌辉和燕王秦日纲后，为了平息兵愤，封了一大批新王，拉拢人心，对军队进行了重整，任命赞王蒙得恩为正掌率、中军主将，成天豫陈玉成为又正掌率、前军主将，合天侯李秀成为副掌率、后军主将，任命李秀成的堂弟李世贤为左军主将。
太平天国罗大纲、周国虞的军队与李秀成会合后，十万大军破了清军江北大营，杀奔浙江。浙江提督周天受慌了，向朝廷紧急求援。翼王石达开也派兵佯攻福建，江浙告急。
咸丰皇帝只得任命钦差大臣、江南大营提督和春入浙江督军，救援江浙这块江南的粮仓。江浙一失，清廷东南的半壁江山便会不保。
满洲正黄旗的江宁将军和春不傻，长毛在江浙士气正盛，凭什么要我去送死？但朝廷的面子还是要给的。怎么办？只好装病了。他向朝廷表示，自己老寒腿的毛病犯了，或许走着走着在路上就挂了，“不能受命”。
这时候，英法联军的舰队，已经开到了天津塘沽，是战是和，镶蓝旗的权臣爱新觉罗·肃顺、僧王僧格林沁等朝廷文武百官吵得一塌糊涂，咸丰皇帝燋头烂额，接到和春的奏折，大怒，在颐和园当着慈禧的面骂道：“这帮贪生怕死的狗奴才！身为旗人，世代享受朝廷俸禄，不为朝廷出力！足疾？朕要砍了他们的脑袋。”
“皇上息怒。一言不合就砍人脑袋，这并非明君所为。而且人的脑袋丢了，就长不回了。”慈禧跟在咸丰皇帝身旁处理政务三四年了，明显比以前沉稳多了，她笑着对咸丰皇帝说：“此前湖北巡抚胡林翼和湖北都督官文不是上奏，请朝廷起复曾国藩嚒？他们说，湘军没有曾国藩，还是不行，容易内斗啊！”
“曾国藩？他不是还在老家丁忧嚒？”咸丰皇帝听了慈禧的话，有些犹豫，环顾朝廷四方，的确再无合适的人可以代替曾国藩，但他还是不放心汉人带兵，道：“朕绝对不会向他低头的。他想要督抚实职，朕偏不给！要是汉人要官给官，朝廷的颜面何存？”
“不必给曾国藩督抚官位，他在家呆了这么久了，想必有些问题也想明白了，皇上和朝廷不是非他曾国藩不可。皇上再赏他一个兵部侍郎衔，他估计就会欣然领命。”慈禧走上前，帮咸丰皇帝轻捶了一下肩膀，说。
“是吗？朕再想想，满人当中，就真没人能带兵打仗了？”咸丰皇帝抓住慈禧雪白光滑的手说。
过了半个月，胡林翼见朝廷没有动静，又鼓动湖南巡抚骆秉章上奏朝廷保奏曾国藩。
曾国藩的湘勇出湖南后，骆秉章听左宗棠的建议，支持了湘军许多钱粮，两人熟识之后，关系也大为改善。骆秉章也不愿湘勇受满人控制，便欣然上奏，并答应只要曾国藩复出，湖南会继续全力支持湘军饷糈。
浙江的战事，日益危机，咸丰皇帝最后听从了慈禧的建议，再次赏曾国藩一顶兵部侍郎空衔，命他火速奔赴前线救急。
不过，聪明的慈禧在咸丰皇帝的圣旨后又加了一句：“官文、胡林翼、骆秉章既作保人，则必须确保湘勇之粮饷。”
慈禧加的这一句话，使得曾国藩最大的粮饷问题得以解决，是故咸丰八年六月初三日，曾国藩接到上谕，初七日便告别了妻儿兄弟，整装要离开老家荷叶塘。
这时，十岁的曾纪鸿抱住曾国藩的大腿不让他离开，说：“爹，你什么时候回来？哥哥什么时候回来？”
曾国藩抱起曾纪鸿，说：“你在家好好念书，要听话，我们会很快回来的。”
曾国藩离家前便打发荆七赍着“奉命援浙，即日择将出兵”的圣旨，先行赶到长沙，借湖南巡抚衙门的官封拜发。
之后，曾国藩受命上路，先去长沙拜访左总宗棠。左宗棠是个从不掩饰情感的人，当年为了激将曾国藩早日复出，连曾国藩多年自我标榜的忠敬诚信都被他说成虚伪，这让曾国藩很不爽，毕竟他注重知行合一，最讨厌虚伪的人。
湖南其他官员知道师爷左宗棠深得巡抚骆秉章的信任，不理解左宗棠为何如此带头攻击曾国藩，一时间长沙官场哗然和之，给蛰居荷叶塘守丧的曾国藩极大的刺激。曾国藩决定复出去拜访的第一个人就是左宗棠，他也想看看自己以柔克刚的气度，到底修得怎么样了。虽然曾国藩对左宗棠骂他“虚伪”还难以释怀，但左宗棠帮助湘勇筹过粮饷，他对江西战事的几次建议也还中肯，是一个将材，曾国藩不愿意得罪他，说不定以后还会用他。
左宗棠对曾国藩的主动来访，有点摸不着头脑，曾国藩现在的身份是钦差，自己对
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