从那棵秒罗树开始,李如冰顺着巨兽的脚印――也许是大鸟的,现在还说不准,在囚笼谷中绕来绕去,一路上发现了更多的脚印和粪堆、被啃食过的枝条。到最后,脚印消失在了南边的山脚下。这是一个巨大的山洞。李如冰走了进去,发现里面漆黑一片,飘荡着一种介乎于鱼腥和腐肉之间的气味,闻之令人欲呕。突然,他感到了一种莫名的恐惧:也许,这就是巨兽的巢穴?他会不会就躲藏在阴暗的角落里,正准备向自己扑来?
李如冰强忍着心头的恐惧,一步步地向前迈去。又不知道走了多长时间,渐渐的,洞中的空气开始变得清爽了起来,能见度也越来越高,似乎另一端的出口不远了。果然,一个大转弯后,李如冰眼前豁然一亮,一个湛蓝色的大湖突然出现了。
在岸边茫然徘徊了一会儿,李如冰才明白了,自己又回到了天池边!原来,囚笼谷虽然四面是山,可是有一面靠近天池,又有洞穴可通。李如冰曾在天池中划过船,印象中此处山峰高耸,绝壁森严,绝对想不到囚笼谷就近在咫尺。
正在此时,无风的湖中突然波涛起伏,半里外的一片水域像开锅了一样沸腾起来,卷起一层层白沫冲向岸边。李如冰凝神向下望去,果然,有奇怪的物体从水下浮出来了。先露出水面的是一个像马头一样的大脑袋,上面镶嵌着两只黄色的玻璃选泡一样的小眼珠,两条长须在鳄鱼一样的大嘴边摇来摆去,之后,是蛇一样细长光滑的脖子,鼓起一个个蛤蜊状大包的脊背,布满验子般圆形鳞片的城墙一样厚重的躯干,以及尖锐有利的足爪。随着他一步步从水中踏出,李如冰的目光也从俯视变成了仰视,目光充满了惊骇:即使不算头颈,这个大家伙也有五米高。不过,一条前粗后细约占体长三分之一的大尾巴,说明了这个怪物的真实属性:远古的大型爬行动物。
原来,这就是传说中的天池水怪!
很多年来,人们一直在想尽一切办法搜寻他,可是别说捕捉到活体了,就是近距离的接触也办不到,只拍到几张莫衷一是的照片而已。更有不少学者干脆否认他的存在,说天池是个冷水湖,里面只有很少的鱼类,根本不足以养活这样一头巨兽。现在,李如冰才知道了原因:他虽然时常在天池中出没,可是真正的栖息地却在植被茂盛、四季如夏的囚笼谷中。
李如冰心头砰砰乱跳,头脑中乱成一团,他是不是恐龙?不知道,反而想起了郭庭说过的一句话:有角日龙,无角日蛟。想到这里,像电闪划过脑海一样,他突然明白了:原来,囚笼谷的真名应该叫做蛟龙谷!在远古的穴居时代,长白山上的古人一定发现了这种神奇的动物,甚至曾经与他为邻度过了漫长的岁月,并由此发展出了以龙为崇拜对象的东方文明。可是后来,随着人类进入平原从事游牧
和农耕,逐渐与之失去了联系。结果,蛟龙谷这个名字也以讹传讹,到今天完全走了样子。
眼见蛟龙已经出水,李如冰返身就逃,一路逃出了山洞口,然后在附近找了个隐蔽的角落,悄悄潜伏了起来。他听到了山洞中传来了沉重的脚步声,又过了好久,才看到蛟龙穿洞而出,像座活动的小山一样缓缓向前。不过,蛟龙的步子实在太大了,所以对他来说是缓步而行,对李如冰来说就相当于一路小跑了,必须使出全身气力才勉强跟得上。
李如冰在蛟龙的屁股后面追了好久,才发现:蛟龙今天走的是一条直线,也没有在途中停下来觅食。又过了一段时间,他才明白蛟龙的目的地竟然是那棵古银杏树。换句话说,他的目标是冰凌花!莫非,他真是一只通灵的神兽,知道今天是冰凌花开的日子?如果他吃了冰凌花,会发生什么事?难道真的像郭庭所说的那样脱翅壳去鳞,长角生翼,最终破空飞去吗?
蛟龙在古银杳树下转了一圈又一圈,就是没有找到冰凌花,他开始变得焦躁不安起来,甚至发出了雷鸣般的咆哮声。这时候,李如冰才知道前几天听到的雷鸣原来是他发出的吼声。到最后,蛟龙竟然用重达数十吨的身体去撞击那裸古银杏树,三番五次后,只听卡嗦一声,竟然将这裸双人合抱不过来的银杏树生生撞倒了!
蛟龙如此发狠,显然并不是为了泄愤,他用鼻子在树干上仔细嗅了半天,又转身离开了。李如冰好奇之下,继续跟着他向前走。可是没过多长时间,他就感到了大事不妙,因为,蛟龙竟然是奔着温泉的方向去的!
原来,蛟龙已经发现冰凌花被摘走了,所以,他是循着花的气味走的――冰凌花在人的嗅觉中是无味的,可是动物的嗅觉要比人的发达灵敏多了。判明蛟龙的意图后,李如冰顿时着急了,想绕道赶到前面去,叫众女们提前逃离,可是已经来不及了。何况,在蛟龙的屁股上,还有一条大尾巴摇来晃去,打得两边的树枝纷纷断裂,树叶也像雨点一样簌簌落下,李如冰可不敢冒险冲过去。
就在这时,蛟龙突然停了下来,不但停了下来,而且低下了脑袋,蹲下了身子,连尾巴也育拉了下来,似乎要在此小憩片刻。
真是天赐良机,李如冰赶紧绕了一个大圈子从蛟龙的身边跑了过去。等他来到了安全地带,回过头一望,却惊得一步也走不动了。因为,他看到了一个人,一个绝对想不到会在这里出现的人:郭庭。
郭庭就站在了
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