北非大地上看似一马平川的戈壁荒原，实际上隐藏着大大小小的岩垒台地与自然裂谷。 在利比亚与突.尼斯南部边境一带，伫立着一大片低矮的丘陵石山，这些上万年地质运动的产物壁立在荒芜的戈壁滩上，成为了两个非洲国家之间的天然屏障。
这些石山之间，存在着一些隐秘的通路，部分是自然风化崩塌成的裂谷，还有些则是数千年前的古老河道。在航空侦查还未发展起来之前，这些道路完全不为世人所知，只有附近游牧部落里的长老，才会知道这些密道的存在，被视为族中的机密，只能师徒父子口口相传，不能诉诸于文字更不可绘制成地图。不过等到贪婪的欧洲殖民者们瓜分这片土地之后，原本的部落或被驱赶至别处生息，或是直接消失在了漫漫黄沙深处。古老的规则已经失去了约束力，越来越多的人知道了这些道路的存在，造就出了一批又一批成功的走私商人。
这些边境走私的货物多种多样，大都是殖民者们科以重税或是禁止私人交易的商品，从宝石原料到贵重金属，从武器弹药到各种古老的麻醉剂，还有昂贵的香料丝绸与象牙制品，这些东西除了一部分供应给欧洲殖民者，更多的是流向各个大大小小的游牧部落。
走私商品里最受欢迎的是妖娆的波斯女奴和阿拉伯舞姬，当时的北非大陆上，最繁荣的依然还是奴隶贸易。虽然欧洲殖民者们在法律上禁止这种交易，但是又有多少人真的能抵御住金钱的诱惑以及女色的腐蚀，这些阿拉伯奸商，可是出名的善于见缝插针，手段无所不用其极的。
巨大的利润同样蕴藏着巨大的风险，弱肉强食是这片远离文明的荒原上唯一的法规，伴随着走私业的昌盛，一个同样古老的行业也随之繁荣起来，阿里巴巴与四十大盗的故事，在这片土地上每星期都要上演几回。
而且一般情况下往往是四十大盗那边获胜，阿里巴巴运气好还能留下一条性命，不过大多数时候会随着携带的珍贵货物一起在这片土地上消失无踪。
为了保护自己，无论是走私商队还是普通旅者，都开始自行武装起来。欧洲战争结束之后，价廉物美的欧洲武器成为了相当热门的商品，一大批拥有军方背景的欧洲武器商贩，跑到这里疯狂抛售他们积存的过时商品。
“虽然是法国陆军已经淘汰的型号，不过膛线很新，枪机也没有磨损，是一支不错的武器。”朱利安坐在椰枣树的树荫下，擦拭着阿卜杜勒从黑市上搞到的贝蒂埃MLE1907步枪。
在他面前铺开了一块毡布，上面整齐的排列摆放着拆卸开的枪机零件。
“武器就像女人，你对她如何，她也会如何来回报你。只要每天坚持精心的保养，等到你使用的时候就不会发生故障，这地方的沙尘太厉害，所以必须要认真擦拭，这样武器使用的寿命也会长一些。”朱利安把撞针装回枪机里，向好奇的巴赛木演示如何对上卡笋。
“我有这个。”巴赛木拍了拍腰间的枪套，那里装着一支英国产的韦伯利手枪，在朱利安看来，这种大型军用转轮对于这个孩子来说或许有些太大了。
“是一支好枪，我可以教你如何来保养它。”朱利安不想打击这个孩子的自信心，再说孩子喜欢用什么武器，这也不关他什么事情。
卢瓦尔泉虽然被称为泉水，实际上是一个沙漠里非常稀有的水潭，面积不算很大，但也足有二三十平方米的水面。水潭一侧不到五百米的地方，就是一片高耸的崖壁，这或许这也就是这片水潭能够存在到现在的原因，山崖挡住了大部分来自于沙漠方向的尘暴与热风。
这里曾经是一条古老河道的一部分，数百万年前这里曾经是一片繁茂的热带雨林，无数古老的物种在这里繁衍生息，长年累月的流水切割开了坚实的岩石地基，随着时间变幻沧海化为桑田，而当年的河床如今成了深深嵌入山岩的谷地，供无数过路的旅者商队通行。
水潭边生长着各种热带植物，数量最多的是北非著名的椰枣树，很多人会把它与棕榈树搞混，不过倒也可以理解，因为它们也算是同一科的植物。历史上德国非洲军团的标志，准确的讲应该就是一棵椰枣树，毕竟在北非随处都能看到这种特征明显的植物。
阿卜杜勒在远离灌木丛一侧搭起了一个简易的帐篷，水池边有其他旅者用石块垒砌的火塘，边上还保留着一些可以用来当作燃料的枯枝与马粪。
要问戈壁上最缺乏的是什么，除了水源就是可以用来取暖的燃料了，这地方方圆几十里恐怕都找不到几棵树来，一般旅者都会收集牲畜的粪便作为燃料。
阿卜杜勒点起篝火开始烧煮开水，在烈日的照耀下，火堆生出的灰色烟雾在近处看上去并不怎么明显，但是在远处的山崖上，却可以清晰的看到一根灰白色的烟柱在碧蓝色的空中高高耸立着。
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