清军因为大意而溃败,几近全军覆没。
江忠源的一万余兵马,除了未及过湘江的三千余人,手下八千多兵勇被太平军打得只剩下身边千把人,其余死的死,伤的伤,逃的逃,溃不成军。
因为一夜秋雨,湘江连带靳江河暴涨,浊浪滔滔,在湘江口更是不时有回头潮翻滚而来,暗流涌动,巨大的漩涡令人眼晕。
石达开军旗所指,数千太平军一路掩杀进来,被他们沿路驱赶的溃兵无法抵挡太平军将士的勇猛追杀,也只得往南面河边逃跑。
江忠源立马河边,听得后面喊声大震,金鼓乱鸣,料想是难以逃脱了。他的楚勇自早上渡江到现在水米未进,经了一场恶战,又匆忙跑了好几里,此刻已是人困马乏。
更可怕的是,眼前的靳江河水流湍急,虽只有十余丈宽,在激流中渡河对于熟悉水性的湘人来说倒也不算太过凶险。凶险的是身体脱力,在渡河时还要遭受追兵的箭矢攻击,便成了一个个活靶子。
伤不起啊伤不起!
.....
“无路可逃了!”
兵勇们叫苦不迭,惶然无措。
江忠源为稳定军心,向楚勇们大呼道:
“置之死地而后生,大家不要害怕!”
听了他的话,军心稍稳,开始在河边布防抵抗,并收拢溃兵编在后队协助防守。
楚勇刚在河堤上稳住阵脚,准备拼死一搏,不料太平军并不接战,在将旗指挥下开始集结成阵,只管成排队列用弓弩洋枪射击,飞矢如雨。
光秃秃的河岸边无遮无挡,只能尽量趴在堤下。河堤上兵勇们成片倒下,发出一片哀号,很是凄惨。
“活捉江忠源!快快投降,给尔等一个痛快!”
江忠源料定自己今日难逃一死,想到自己中计兵败,损兵折将,羞愤难当,拔剑就要自刎。
“大人勿忧,小人助你过河!”
正在这时,后队中跃出一员大汉,飞身而至,夺过江忠源手中的利剑,扔到地上。只见他伸出一条手臂,便把江忠源挟住,轻快地朝河里奔去。
这人水里工夫好生了得,凫水如履平地,在波浪中载沉载浮,不到半刻功夫,已渡到了对岸。楚勇们看着这突然冒出来的壮汉救出了主将,忍不住齐声叫好。
“好汉子!”
上了岸,江忠源放下了一条心,向对岸高呼:
“分批过河,快撤!”
楚勇将士见主将脱险,都大大松了一口气。江大人可是他们的主心骨,江忠源对士卒向来亲厚,赏罚分明,加上乡里乡亲的情分,颇得军心。有他在,即便自个今日死了,家人也能得到照顾。
他没有撤,楚勇们是不会撤退的,失了主将,以后就是留得性命,也是无颜回乡见新宁父老。
.....
“有不怕死的跟我留下!”
见大哥上了岸,这厢江忠淑站在河堤高处大呼。
“我新宁勇个个不怕死!”
当下近千名楚勇个个响应,表示愿随江忠淑为大队断后。
“请江大人莫要忘了对我等的承诺!”
江忠源招募乡兵时便许诺过,他江家存一日,便会与楚勇同患难,共富贵,如有部下不幸战死,他江忠源会‘代为父母送终,妻子吾养之。’
八年来,楚勇已经成了实际上的‘江家军’,而江家也未曾食言,是以能有今日的将士用命,上下齐心,即便面对强敌即将有死无生,也能够慨然赴死。
“兄弟们,用我今日死,留得手足生,不死不休!”
当下江忠淑分拨了近两百人为后队,分成了四拨人马,不退反进,一队又一队地向着太平军发动决死冲锋。
“不死不休!”
这是毫无希望的自杀式攻击,他们不求胜利,只为了给同袍,给老乡争取逃生的机会,一线生机。
江忠淑站在河堤上,手握‘江’字大旗在风中猎猎招展,屹立不倒,慨然而歌。
“岂曰无衣?与子同袍。王于兴师,修我戈矛。与子同仇!岂曰无衣?与子同泽.....岂曰无衣?与子同裳。王于兴师,修我甲兵。与子偕行!”
这是江忠源在军中训导士卒时教的军歌,在此时唱出来更增几分慷慨悲壮之色。
“用我今日死,留得手足生!”
这是用自己的死,换取袍泽兄弟的生存,得到逃生机会的楚勇和溃兵们高声应和着,哽咽着,丢弃盔甲,跳河逃生。
这是用鲜血铺出的生路,岂能辜负这番美意,那份沉甸甸的情谊?
.....
“我江忠源对不起大家呀!”
对岸满身泥水的江忠源已然泣不成声,在河堤上垂首顿足,扑地不起。
今日他不仅是丧师败绩丢了数千士卒的性命,自己的两位兄弟估计也要殒命杀场。
轻敌骄纵,这是多么惨痛的教训?!
撕心裂肺!
“江大人,留得青山在,不怕没柴烧,请您振作起来,兄弟们还等着跟你去报仇呢!”
方才那位营救江忠源的猛士,扶起神情恍惚的江忠源,当头喝道:
“男儿辈战死疆场,马革裹尸,总胜过老死床上!江大人乃是湖湘名将,何故作妇人状?!”
江忠源闻听,心中如雷爆炸响,登时止住了悲痛,清醒过来之后,对这位勇猛的汉子说道:
“若非壮士相救,江某今日死无葬身之地了。大恩不可不报,大才不
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