再说刘邦等人见霸王被亭长救走，大家一合计肯定霸王必死无疑；更有力的证据是围杀项羽二十八勇士都看到了霸王横刀自刎，亭长不是救走了他，而是怕项羽的尸体落入汉人之手。
刘邦不解问张良道：“你可知道，为何这亭长不怕死要抢走项羽尸体？”
张良道：“这可能是霸王在楚人心里有一定地位吧。”
韩信道：“这亭长是沽名钓誉，这贼子回去就好卖乖了。楚人说不定把他当英雄！”
刘邦道：“看来人心叵测，连死人也要利用。那好就让他们楚人为霸王办一个隆重的葬礼吧。”
韩信道：“主翁仁慈！”
刘邦笑道：“韩信，你叫错了吧？不会有心的吧！”
韩信吓了一跳，暗怪自己早露出反心，忙道：“在下口误，请汉王饶恕。”
刘邦道：“笑话、笑话！我们就打过乌江去，送霸王一程。”
此时有军探来报项羽战败，满天下都传项羽自刎乌江，吓得楚地几乎全军投降了汉王了。可是鲁城坚决不降，他们不相信项羽已死。
刘邦听后就亲率大汉大军日夜兼程来到鲁城，命令全军把鲁城团团围住。守城的李将带全体将土上城楼设防，石头、huǒ yào、竹箭、滚木堆满城头。城高墙厚，加上全军有全城百姓送军粮、茶水，故而守军守备更严，他们提出人在城在，人死城亡。
汉军轮番攻城可是死伤好多，就是拿不下鲁城。汉军将领气得扬言，只要功进鲁城就屠戮全城。
这样一来更加激发了鲁城军民自保，除了李将军手下军队全军上阵，城里的男丁只要过了十六岁都自觉出来加入军队。女子子曰做后勤，为前方将士做饭做菜，送吃送喝的，全城誓死保卫家乡。
兵临城下快要一月了，刘邦这时才想到鲁城是孔子的故乡，他知道鲁人向来是恪守礼义、为人正直、忠信不移。这项羽曾被楚怀王封为鲁公，他收买了这里的民群。因此，这里的人也将他奉为君主。故此，就是项羽死了，他们也要为君主守节，绝不会爱惜自己生命，要与汉军一死决战。
于是，张良出了一计，刘邦接受了。他便命人杀了一个貌似项羽的兵勇，将他头颅冒充项羽首级让鲁人看。
守城的李将军一见以为项羽已战死，当即拔剑自刎。
群龙无首，加上一些怕死，或听信谣言的人劝告全城人留下性命以图将来复国。故此，鲁城父老这才开了城门全部投降刘邦，那些将领要屠城邑以愤恨。此时萧何出面阻拦，张良劝刘邦留下鲁城百姓性命，还要安抚他们，给他们开仓放粮，以人仁义打动人心。
刘邦命了张良建议，下令凡是进城再杀百姓者立斩决！
早在秦朝初期秦王统一各诸侯国后，把原楚国地分为三楚：即西楚，东楚与南楚。自淮北沛、陈、汝南、南郡，为西楚。彭城以东，东海、吴、广陵，为东楚也。衡山、九江、江南、豫章、长沙，为南楚。也就是将彭城以西可称西楚，彭城以东称东楚也。
自秦灭亡后，项羽要楚国王室后裔熊心为义帝，自立为西楚霸王，辖地有西楚、东楚与梁地共九郡，即会稽郡、泗水郡、薛郡、东海郡、东阳郡、陈郡、东郡、砀郡、琅邪郡九郡。自建都于西楚重镇彭城，国号“西楚”。
同时项羽挟天子以令诸侯，封刘邦为沛公驻汉中为汉王，章邯驻废丘为雍王。原秦将司马欣驻栎阳为塞王，董翳驻高奴为翟王。原燕王韩广驻无终为辽东王，原燕将臧荼驻为燕王。原赵将张耳驻襄国为常山王，申阳驻雒阳为河南王，司马卬驻朝歌为殷王，原赵王赵歇驻代县为代王。原韩国王韩成驻阳翟乃为韩王。封原齐王田市驻即墨为胶东王，原齐将田都驻临淄为齐王。封魏王魏豹驻平阳为西魏王。封自己的部将田安济北王，英布驻六县为九江王，后韩成被秦军杀害，郑昌即被任命为韩王驻阳翟。封原楚将吴芮驻邾县为衡山王，共敖驻江陵为临江王。后两位是原楚国长江中游将领，均离大楚帝都郢都不远。
然而在刘邦忍辱求全的情况下，经过鸿门宴一劫后，劫后逢生，直到后来指挥全军攻下彭城，致使西楚会稽郡、泗水郡、薛郡、东海郡、东阳郡、陈郡、东郡、砀郡、琅邪郡九郡相继丢失。只有东边的荆楚大地还没有被刘邦直接占领。
在去年正月，刘邦尊长兄刘伯为武哀侯。后因楚义帝无后，封齐王韩信为楚王，辖管楚地。彭越驻梁地，拜为梁王。
当时诸侯及将相们共同尊请汉王刘邦为帝。
刘邦说：“我刘邦无能无德，又非贤者，空有一腔热血，而无大谋，吾不敢当这个皇帝位。”
群臣们拍马屁道：“大王斩
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