唐代是科举制度的奠基期。唐代科举的一个显著特征就是进士科的崛起，并成为了士子出身人仕的首要途房玄龄径。进士科考试在唐代趋向于以诗赋为主，不仅如此，应进士科者将自己的文学创作择优编成文卷，投献给当时达官贵人或文坛名人求得他们赏识推荐，以提高知名度和及第机会，这种习尚称为行卷。而从天宝元年(742年)以后，朝廷还下令举子于考试前将平日所作诗文交纳给主考官，以供核实并知其所长，这种形式叫做纳省卷。
唐代开诗赋取仕之风，大大促进了诗歌的繁荣。通过科举考试，把作诗投入仕之道，这必然促使世人对诗的努力学习和钻研。当时整个知识分子阶层几乎都是诗歌作者，诗成了知识分子学习、钻研的必修科目。这种重诗风气对唐诗的促进是可想而知的。除知识分子之外，科举普遍地吸引中下层社会的人入仕。这些人都不同程度地经历了生活的磨练，其诗作题目材与生活更加贴切，内容更加丰富，意境更加高远，这正是唐诗千古不朽的魅力所在。唐代大多数诗人都走过科举之路，唐诗百花纷呈的繁荣局面与科举增设诗赋密不可分。
隋唐的主要都城是长安和洛阳。隋文帝杨坚开皇元年(581年)代周称帝，次年，在旧长安城东南龙首原南侧营建新都，名为大兴城;开皇三年迁都大兴城，仁寿四年(604年)炀帝即位，诏以洛阳为东京;大业元年(605年)营建洛阳新城于汉魏旧城西十八里，迁都于此。此后长安虽仍居京师之名但朝廷百官常驻东京，成为实际上的首都。大业五年改称东都。隋炀帝时期修建的洛阳无外城，仅有短垣而已，后世武则天时期修建了外城。
唐初都长安。690年武则天称制，遂定都洛阳。光宅元年(684年)改东都为神都，京师为西京。神龙元年(705年)中宗即位，复以洛阳为东都，长安为京师(通称京城或西京);706年11月，还都长安。
唐朝文学成就以诗歌最为发达。清人所编《全唐诗》共收录两千两百多位诗人的四万八千九百多首诗，这诗仙李白还不是全部。唐初诗人以初唐四杰最为著名(王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王)。盛唐时期诗人可分为以王维、孟浩然为代表的田园派和岑参、王昌龄为代表的边塞派。其中集大成者为诗仙李白和诗圣杜甫最为出名。中唐时期最卓越的诗人是白居易，他的诗通俗易懂。此外还有元稹、韩愈、柳宗元、刘禹锡、李贺等。晚唐诗人以李商隐和杜牧最为出众，被称为小李杜。后世宋、明、清虽仍有杰出诗人出现，但总体水平都不如唐朝诗人，唐诗成为了天朝古诗不可逾越的巅峰。
唐朝史学开创了国家正式开馆修史这一风潮。贞观年间史馆奉诏所修的正史有《晋书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》六部。加上史家李延寿私撰的《南史》和《北史》。
折叠
隋朝的时候，由于政教的关系，因此绘画受到重视。隋朝绘画仍以人物或神仙故事为主，但山水画已发展成独立的画科。展子虔与董伯仁齐名。其山水画《游春图》，用勾勒刷法，著大青绿。空间透视安排合理，注意远近关系和山树人物的比例，能够于咫尺之中，具备千里之趣。这证明了隋朝的山水画已经彻底解决人大于山，水不容泛的空间处理问题，成为卷轴山水画兴起的代表。
唐初的阎立本、阎立德兄弟擅画人物。吴道子则有画圣之称呼。张萱和周昉以画侍女图为主。诗人王维擅长水墨山水画，是南派的代表，苏轼评他诗中有画，画中有诗。北派画家李思训善用青绿画金碧山水。又有曹霸、韩干善画马，韩滉善画牛，薛稷善画鹤，边鸾善画孔雀等。
唐朝的壁画事业特别发达。莫高窟与墓室壁画都是传世精品。唐朝的雕刻艺术同样出众。敦煌、龙门、麦积山和炳灵寺石窟都是在唐朝时期步入全盛。龙门石窟的卢舍那大佛和四川乐山大佛都令人赞叹。昭陵六骏、墓葬三彩陶俑都非常精美。其中雕刻家杨惠之被称为塑圣。
隋朝书法巧整兼力，不离规矩。初唐大家的风范规模，在此已经初步形成。著名的书法家有丁道护、史陵与智永。墨迹则有千字文与写经。隋代的书法以碑刻为大宗，《龙藏寺碑》、《启法寺碑》、《董美人志》、怀素《自叙帖》等碑显示书法风格。隋末唐初尚有书法家虞世南，与欧阳询、褚遂良、薛稷合称唐初四大家。
唐朝时期，书法家辈出。欧阳询、虞世南都是唐初著名书法家。颜真卿和柳公权是唐朝中后期的著名书法家。张旭和怀素则是草书大家，后者奔放挥洒，深具个人风格及艺术性。
隋朝在对外交往上，秉持一种以德服人的观念。在隋朝看来，各藩属国定期来朝，宗藩和平相处，是最理想的一种天朝政治秩序。当然，有时也难免会使用战争的手段，不过，那也只是以臣服为目的，而不是要彻底击灭。正是在这样一种外交理念的指导下，帝国时代出现了万邦来朝的恢弘局面。隋帝国的初期，朝鲜半岛三国高句丽、百济和新罗都是其藩属，它们通使朝贡，接受册封。日本也有
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