星尘大陆，辰国北方。
这里沟谷众多、地面破碎，沙尘弥漫如江南婉转的烟雨，笼罩着天地。千沟万壑的地貌，如同鬼斧神工铸就的迷宫，稍有不慎，就会彻底迷失。
在极度恶劣的环境下，一座规模并不大的土坯城傲然耸立，与那不规则的沟壑组成一道坚不可摧的防线，戍卫着辰国边疆。
这里，是炎关。
也可以叫做炎关镇。
炎关以北，为狂沙覆盖之地。
跃过狂沙覆盖之地，即为北境荒原。
——
仅有五米高的土坯城头，一名装备精良的中年战将，正目光凛凛的扫视着沙尘弥漫的远方，他知道，看似荒芜的沟谷中，极有可能隐藏着杀机。
眼下靠近年终，呼啸的朔风剐得人皮肤生疼。城角残破的烈焰军旗，在疾风中舞动，发出噼里啪啦的声响。
没有火光，却如同烈焰燃烧。
城上的兵将，面色都十分凝重，视线找寻，想要在滚滚狂沙中找出几分眷恋。气氛冷肃而庄重——
鲜艳的衣甲，早已褪去了最初的颜色，在沙尘中逐渐变得模糊。
众人的心境，越来越焦灼。
恰在这时，一匹快马冲破狂沙，乍然蹿入视野——
“报！”
粗重的声音响起，简陋的城关应声而开，一名嘴唇干裂，皮肤粗糙的战士飞马而回，滚鞍下马，他所有的力气，都用在了喉咙里。
守城的将士见他疲惫不堪，连忙左右搀扶，将他架上城头。
战士的铠甲上有明显的血迹，他呼吸颤抖，在城楼上见到中年将领，立刻半跪于地，抱拳禀道：“大将军！”
“我们遭遇了苍狼骑兵，兄弟们都被打散了！”战士拼劲全力的大声说话，以至于脸色发白，在疾啸的沙尘中几乎背过气去。
一名国字脸的副将闻言，厉声呵斥：“少将军呢？你不保护少将军，跑回来做什么？”
战士的眼眶赤红，声音里带了些哭腔：“少将军为了给兄弟们创造突围机会，率领炎风十八骑，往苍狼大营杀去，特令我回来禀告大将军！”
副将还欲开口，中年战将却摆摆手，对负伤的战士道：“你去休息吧。”
战士却还瞪着眼，情绪激动，几乎要哭了出来：“请大将军立刻发兵救援，否则……否则少将军就没了啊！”
“……”
中年战将目光沉凝，往炎关外看去，能见度不到百米。在如此暴躁的沙尘天气里，派多少援军，恐怕都无济于事。
他示意两个军士把眼前的战士扶下去，长长的吐出一口气。
国字脸副将心急火燎：“大将军，予我五百战骑，末将定能把少将军带回来！”
到了这时候，大将军却还嘴角一笑：“那小子率领炎风十八骑攻击苍狼大营去了，你没听见？”
“可是……”国字脸副将怒目圆瞪，“总不能眼睁睁看着少将军送死啊！而且，他是您唯一的孩子！”
大将军又笑了笑，扫眼城头，面转凝重的看向远方：“这里的将士，半数都是家中独子。别人家的孩子可以死，为什么我家的不可以？”
国字脸副将哑口无言，城头一时寂寥，只余那炎火军旗在朔风里来回抖动，哗哗作响。军旗上的“烈”字，此时显得无比苍凉。
军旗下的大将军说归说，但他的心里却在用力祈祷：“臭小子，你可别……就这么容易的死了！”
——
炎关以北，狂沙覆盖之地。
风刮如刀，啸如鬼嚎，一彪精骑跃马沙场，短暂脱离了包围圈，直往北境冲去。
“少将军，我们掩护你，你快快脱下衣甲，弃了马匹，寻小路回城！”炎风十八骑排行第一的，是一名四十岁上下的男子。
他身材颀长，皮肤是风沙磨砺的颜色，此时紧跟在一名身穿烈焰战甲的主将身侧，大声喊道，“让十七、十八护送你，定能无事！”
少将军眉似横锋，目如点星，身临绝地，竟无一点慌乱。
听到属下的建议，英气逼人的脸上，噙着狂傲的笑意，对左右两人道：“老大老二，来时的情况你都看见了。若只是些苍狼崽子，我堂堂炎风十八骑，岂能不敌？贸然返程，定是一条绝路。”
“……”
老二轻装简行，背后有一道长长的血痕，那是战甲被劈开所致，不过并没有影响其儒将的气质，此时脸色忧虑，沉吟道：“苍狼军中，掺有不少其他势力的高手，我的战甲由星辰钢锻造，竟被一刀劈开，那贼人恐怕是……
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