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子午春秋

第四十四章 周桓王绝郑
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    本年夏天,王室京畿之地遭遇了罕见的旱魃,仰望烈日炎炎,放眼赤地千里;大河水位猛降,小河纷纷断流,土地龟裂,草木干枯,很多地方连地下水都打不上了。于是粮食大面积绝产,耕种者欲哭无泪。

    入冬时,京师的储粮储备已经不足以维持到下一个收获的季节了,粮食都囤积在贵族手中,价格也不断上涨,周人开始受到饥馑的困扰。

    周桓王要求贵族们开放粮仓以稳定局面,又派使者到鲁国去求援,鲁隐公认为这是以勤王之名把诸侯们团结起来、树立鲁国威信的好机会;他马上向宋、卫、齐、郑派出信使,请他们向成周输送粮食。

    宋人的反应十分冷淡,因为宋殇公本来就是个刻薄小气的人。宋国人只是象征性地运送了几十车陈粮——就好像他们不是在援助王室,而是在完成扶贫任务似的。

    卫、齐、郑则显得十分积极,郑国得表现尤其突出:整个国家都被发动起来提供捐助,粮车源源不断地在边境集结,然后开往成周。周人统计列国援助时得知:郑国人竟然负担了一半的份额——这些粮食实际上是郑庄公为朝见周桓王抛出来的见面礼。

    诸侯们的义举使得成周的粮食危机得以解决,市场上粮食供应充足,价格恢复到正常年份的水平,人心也稳定了。桓王在大夫们的谄媚下心情变得十分愉快,继续过着奢侈堕落的生活。

    郑庄公便趁桓王欢快的劲头还没有消失的之时带着祭足赶到成周去。

    但是郑庄公过于一厢情愿了,结果他的热脸第二次贴到别人的冷屁股上。桓王召见他时几乎都没有正眼看他。

    桓王傲慢地拉着长声问郑庄公,陈国人哪里冒犯了郑伯,使得他对陈国大打出手?郑庄公说与陈国进攻郑国的理由差不多。

    周桓王又问郑国今年的收成如何?粮食够不够吃?庄公说是个难得的丰收年。

    桓王说,那就好,他终于可以享用成周和温地的谷子,不用担心再被郑国人抢劫了。接见完毕,桓王甚至没有设宴款待庄公——他只是把宋国人送来的几十车陈粮转送给郑庄公,之后就不再搭理他了。

    庄公终于弄清了一件事:一切努力都是徒劳,他已经彻底失去桓王的信任了,被剥夺全部权力只是个时间问题。不过毕竟还有一段时间,在此期间他可以借助王朝卿士的特殊身份干很多假公济私的事。

    郑庄公在成周逗留了一些时日。在此期间他拜访了许多王室官员,多数人都对他敬而远之,只是草草地和他周旋一下就送客了;只有周桓公{周公黑肩}为他的到来准备了隆重的晚宴,而且丝毫没有对外掩饰的意思。

    郑庄公在席间说,郑国现在遭遇了伐陈事件的僵局,如果不尽快解决,国家很可能会陷入不可知又不可控的危险之中。

    周公说:“陈侯这个人那,做事特别没底气,胆子很小、耳根子也软。他靠着婚姻关系维护guó jiā ān quán和个人地位,却暴露了自己的懦弱无能。他最近又希望与我结亲,既然您对两国关系感到烦恼,就让我来为您排忧解难吧!”

    郑庄公清楚周公对自己献殷勤必然有缘故,但他实在想不通其中原因是什么,于是他装作若有所思的样子点点头,随即表示周公如果需要他,他将会义无反顾地为周公效力。

    离开周公府后,郑庄公问祭足:“那只老狐狸到底在搞什么鬼。”

    祭足说:“臣听说天子要任命周公为王子克的老师。”

    郑庄公恍然大悟:“原来是这样啊!可是为什么寡人都没得到的消息,你却先知道了?”

    祭足说:“是周氏家宰{管家}告诉臣的。”

    原来桓王有一个特别受宠的儿子叫王子克,王子克的地位可以比肩太子,经常穿制与太子样的衣裳与太子并肩走在周桓王的身后。周公是个野心勃勃的家伙,他如果成为王子克的老师,肯定会帮助自己的学生能够登上王位。为实现那个不可告人的目的,周公必须扩大自己的力量。他在成周内部积极收买党羽,在外大肆结交诸侯,而郑庄公无疑是他最想拉拢的人物。

    郑庄公离开成周后,周桓王责备周公说,他不应当对郑庄公表现得那么殷勤。周公回答说:“西周东迁,晋国、郑国立有大功;东周立国五十余年,郑国一直尽心尽力辅佐王室。现在王室日衰,诸侯日生不恭之心。因此,对于朝觐天子的诸侯,王室重礼相待还来不及呢,又怎么可以以怨报德?

    “天王善待郑人,才可以向诸侯展示王朝的恩惠,并以劝后来者。郑伯恐怕不会再来啦!非郑伯绝周,而是天王绝郑。诸侯们看到郑伯的待遇,也不会再尊重天子了!臣的所做所为,只是在尽力平衡周、郑的关系,给两国交往留条通道罢了!”

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